Вездеход шел по пеленгу, данному "сковородкой". Всем не терпелось поскорее взглянуть на это существо вблизи.
- Оказывается, не так уж неправы были церковники, когда придумали чертей и ангелов, - заметил Второй Пилот. - Может быть, когда-нибудь мы найдем и планету, населенную ангелами. Чертей вот уже нашли.
- Пока что только одного.
- Но не может же он быть один на всю планету?! Должны быть еще.
В этот момент вездеход вылетел на пригорок, и Биолог резко затормозил. Геолог чуть не вылетел из своего кресла и непроизвольно чертыхнулся.
- Ну, это ты к нему обращайся, - Лингвист указал на маленькую фигурку метрах в пятидесяти впереди, над которой висел черный диск "сковородки". Он и возьмет.
Биолог усмехнулся и полез из вездехода.
- Вы пока останьтесь, - предупредил он Лингвиста. - Будете держать связь с кораблем. Не расстраивайтесь, потом Пилот вас сменит.
Биолог, Геолог и Второй Пилот направились к "чертику", поднимая ногами легкие облачка красной пыли. Длинные, причудливые тени волочились по земле, убегая далеко назад - красное светило уже клонилось к закату.
Они остановились метрах в двух от "чертика" и уставились на него. Он был действительно около шестидесяти сантиметров ростом, и вблизи казался каким-то ненастоящим, игрушечным. Так и хотелось крикнуть: "Такого не бывает!" Но "чертик" был. Он стоял в двух метрах от людей и с интересом глядел на них снизу вверх, переводя взгляд с одного на другого. Так продолжалось около минуты. И вдруг неожиданно послышался треск электрического разряда, рожки "чертика" вспыхнули синеватым светом, и в грудь Геологу ударила короткая синяя молния. Никто не ожидал ничего подобного, и в первый момент Биолог и Второй Пилот растерялись. Геолог пошатнулся и стал валиться на спину. "Чертик" с удивлением поглядел, как он падает, и повернулся ко Второму Пилоту. Но тот уже пришел в себя и рванул из кобуры суперлайт. Яркая вспышка на миг ослепила обоих. Но через секунду они увидели, что маленькое тельце, обугленное, лежит на земле, и лишь одна ножка еще подрагивает, конвульсивно роя землю.
"Лягушка" стремительным прыжком взлетела на вершину холма, и Второй Пилот резко затормозил. За холмом открылась широкая ложбина, и там, на дне ее, виднелось несколько десятков серых прямоугольных коробок, похожих на дома. Все, затаив дыхание, смотрели туда. Первым опомнился Второй Пилот.
- Видим прямоугольные серые строения, скорее всего, искусственного происхождения. Обитатели пока не обнаружены, - доложил он. - Разрешите обследовать вблизи.
