— Чем вы занимаетесь сегодня вечером? — спросила она с обезоруживающей прямолинейностью.
— Встречаюсь с приятелем, — сказал я саркастически. Мне сейчас было не до амурных приключений.
Я повертел в руке пустую стопку. Стекло весело поблескивало в тех местах, которых коснулась точная рука гранильщика.
— Мы могли бы провести вечер вдвоем, — девица не думала отступать.
— Послушайте, — начал я. — У меня был далеко не самый лучший день. Мне хочется провести вечер дома наедине с пивом. Очень жаль, но я не смогу скрасить ваше одиночество.
— Я не уверена, что вам так необходимо напиваться, — вставила девица довольно безцеремонно.
Я был почти взбешен ее наглостью. Едва сдерживаясь, чтобы не скатиться на откровенную грубость, я коротко бросил:
— Проваливай!
Я не хотел перегибать палку — всем надо как-то зарабатывать себе на жизнь.
Девица улыбнулась так, словно услышала лучший в своей жизни комплимент. Она откинулась в своем кресле и посмотрела на меня с легким непониманием. Так, как смотрят на душевнобольного, пытающегося доказать беспочвенность поставленного ему диагноза.
— Да что вы так кипятитесь? — спросила она удивленно. Ее брови поползли вверх.
Воцарилась довольно длительная пауза, в течение которой я успел вяло поглотить несколько угрей и стопку виски.
— Хорошо, я уйду, — наконец нарушила молчание она.
— Сделайте одолжение, — вздохнул я с видимым облегчением.
Наши взгляды на секунду встретились. Ее глаза как бы излучали свет, и этот свет завораживал. Я был поражен ярко-голубой бездонностью ее глаз, и у меня на миг возникло ощущение падения сквозь эту бездну.
Я чуть было не подавился. Меня вдруг охватил необъяснимый страх. Холод пробежал по спине. Я ощутил в этой веснушчатой и стройной девице какую-то непонятную мне силу. Если бы я верил в дъявола — я подумал бы, что это он. В этот момент открылись входные двери, и в бар с шумом ввалился Томас.
— Привет, Марк! — крикнул он еще с порога.
Затем Томас подошел к Роберту, и они оживленно о чем-то заговорили, похлопывая друг друга по плечу. Слов я разобрать со своего места не мог: все мое внимание было сосредоточено на собеседнице. Она приняла независимый вид, встала из-за стола и вернулась на свое прежнее место, не одарив меня больше ни словом, ни взглядом.
Я проследил за ней краем глаза, но моя персона похоже перестала ее интересовать. Я осушил еще одну стопку виски, закусив длинным угрем. Я не почувствовал его вкуса, как если бы это был каучуковый ластик. Мои руки подрагивали мелкой, противной дрожью.
