Пока было ясно одно: на валуне сидел тот самый тип, которого видел Юсуф. И насчет высокого роста йеменец не наврал. Не сказал только о крепком сложении чужака - наверное, не разглядел издали.
Атлет хренов. Штангу ему поднимать. Или нет, лучше боксировать. В полутяжелом весе.
В пяти шагах от чужака он остановился. Положил ладонь на рукоять "марголина" за поясом. "Плантатор" осклабился еще шире - видно, не из пугливых.
- А я тебя знаю, - сказал он на чистейшем русском.
- Откуда?
- Видел. Давно. Ты тогда еще ходил в шестерках у голожопого негритоса.
- Попридержи язык, - посоветовал Фома.
Холодная ярость, пока еще подконтрольная, вскипела в нем в одну минуту. Дело было даже не в чисто символическом набедреннике покойного Нсуэ и не в том, что бушмены не очень-то негроиды, а в развязном тоне пришлого наглеца. Что он знает о Нсуэ? Куда сунулся? Разве это его спас бушмен-феодал? Разве его он взялся обучать себе на смену?
- А что, если не придержу? - Визитер явно нарывался. - Будем драться?
- На границе - пожалуйста. Назначай время и место. Только ты уже опоздал. Здесь мои владения. Захочу - пристрелю тебя, вот и вся недолга.
Незнакомца это не испугало.
- За то, что я у тебя слишком много видел?
- За то, что ты хамло. Этого достаточно.
"Плантатор" неожиданно расхохотался:
- Вот дураки люди... Ты к ним с деловым предложением, а они в тебя пистолетиком тычут. Я ведь по делу послан. Выслушать не хочешь?
- Кем послан? Ты вообще кто?
- Кто я? - Нет, визитер ни черта не боялся. - Бывший феодал, вот кто я...
В первое мгновение Фома не поверил. Происходило что-то из ряда вон. Бывший феодал? Почему бывший? Изгнан, что ли? А кем - хуторянами? Вряд ли. Более удачливым конкурентом? В таких случаях вариант один: взрастил змейку на свою шейку. Обучил помощника, а тот выжил учителя. Как объяснить иначе? В открытом столкновении конкуренту из иного феода почти ничего не светит. Так было, и так будет. Феодальные войны на Плоскости по всем канонам не должны выигрываться, потому-то их никто и не ведет.
Теперь Фома начал припоминать визитера, хотя и смутно. Точно, феодал, только не соседний. С той стороны владения Фомы граничили с феодами Сагита Губайдуллина и Джакомо Перонелли, а вот за ними... да, за ними и лежал феод этого типа. Лет шесть назад Сагит и Джакомо решили миром давнишнюю тяжбу из-за спорного куска земли с единственным оазисом. Нсуэ и этот тип выступали по согласию сторон в роли третейских судей, а Фома в те годы просто таскался за наставником веревочкой и набирался ума-разума.
