Ужас!
Впрочем, у Тамани вид был вполне человеческий. Если они с Лорел и впрямь одинаковые, значит, она тоже не изменится? Но можно ли ему доверять, вот в чем вопрос…
Скрипнула входная дверь, и на крыльцо высунулся отец.
— Услышал шум… Что ты тут делаешь?
Лорел помолчала, пытаясь вспомнить, зачем присела на крыльце.
— Да вот, закатом любуюсь, — натянуто улыбнувшись, ответила она.
Папа вздохнул и прислонился к косяку.
— Красиво, правда?
Лорел кивнула и с трудом проглотила ком в горле.
— Ты последнее время очень тихая… Все хорошо?
— Это из-за школы, — соврала она. — Учиться труднее, чем я думала.
Папа сел на ступеньку рядом с ней.
— Но ты справляешься?
— Да, просто сил много трачу.
Он улыбнулся и положил руку ей на плечи. Лорел обмерла, но папа не заметил ни ее напряжения, ни лепестков под тонкой блузкой.
— Ну, персиков у нас предостаточно, так что силы будут!
— Спасибо, пап.
— Пойдем домой, ужин почти готов.
— Пап?…
— Да?
— Когда я была маленькой… я отличалась от других детей?
Отец помолчал, заглянул Лорел в глаза и снова сел на ступеньку.
— В каком смысле?
— Ну, к примеру, я питаюсь не так, как остальные… Всем это кажется странным.
— Ты не странная, просто немножко другая. Я не встречал людей, которые ели бы столько овощей и фруктов; с другой стороны, это полезно. И проблем со здоровьем у тебя нет, верно?
Лорел покачала головой.
— Меня вообще показывали врачу?
— Конечно. Когда мы оформляли родительские права, к нам домой приходил педиатр. — Папа умолк. — Любопытная история, кстати. Он осмотрел тебя и сказал, что в целом все хорошо, только ты почему-то не пиналась, когда тебя стучали молотком по колену. Это его насторожило, но я ничего страшного не увидел. Тогда врач достал стетоскоп, и вот тут началось странное. Он все слушал, слушал тебя, а потом велел позвать маму. Хотел поговорить с нами обоими. Я привел ее, а он только улыбнулся и заявил, что ты совершенно здорова.
— А в чем тогда было дело?
— Я тоже задал ему этот вопрос, но он даже не понял, о чем я. В общем, твоя мама тогда окончательно разуверилась в докторах. Несколько недель возмущалась, какой он идиот.
— Вы так ничего и не узнали?
Папа пожал плечами.
— Да все с тобой хорошо! Наверняка у него сломался стетоскоп или он что-то напутал. Понял свою ошибку и быстро все замял, чтобы не показаться неучем. Врачи ведь никогда не признают свою неправоту. — Папа внимательно посмотрел на Лорел. — А почему ты спрашиваешь? Хочешь сходить в больницу? Мы освободили тебя от медосмотра в школе, но если надо, давай пройдем.
