— Проголосовать в поддержку оккупации? Невозможно. Вообще не пойти на собрание? По правде сказать, поднять руку против — страшновато. У нас такое даром не проходит. Запросто могут с работы выгнать. Тогда смолчать? Чтобы потерять к себе всякое уважение? А дома сейчас и посоветоваться не с кем. Жена, Лида, вернется только через три недели, она повезла нашу пятилетнюю Танечку в Адлер, лечить на юге ее упорные бронхиты и простуды. Ну, Лида-то моя все поймет, у нас с ней разномыслий нет.
Так ничего и не решив, Валентин добрался до работы. В клинике все было спокойно. Никаких признаков, что готовится какое-то мероприятие. Вместе с Вероникой и Николаем в перерыв сбегали в буфет.
— Понимаю и разделяю твои переживания, но все-таки ты, братец Кролик, не петушись! — говорил Коля. — Ты ведь и перед семьей отвечаешь.
— Веди себя разумно, — сказала и Ника.
Съели по пирожку, выпили по стакану чая и пошли обратно в клинику. И тут…
Возле двери ординаторской толпился народ.
— Проходите и располагайтесь, товарищи, — любезно приглашала всех Марта Ефимовна. Приятели сели рядом недалеко от двери. За столом возле окна сидели Галина Адамовна, второй профессор, доценты Арсений Григорьевич и Исаак Матвеевич. Валентин Никитича в тот день в клинике не было. Собрание открыла Галина Адамовна.
— В 45-м году молодым военврачем мне довелось участвовать в освобождении Чехословакии, — начала она. — Не думала тогда, что придется опять помогать братскому народу отстоять завоевания социализма. Это вынужденная, но необходимая мера.
— Все ясно, — поддержал ее Арсений Григорьевич. — Все мы — за. Нет смысла голосовать.
— Почему же? — возразила Марта Ефимовна. Она, парторг, была за демократию. — Так кто — за?
Поднялось много рук, но голосовали как-то вяло и без энтузиазма. Ника достала зеркальце, помаду и не спеша красила губы. Почувствовав, что Коля пытается подтолкнуть вверх его руку, Валентин удержал ее на столешнице.
— Кто против?
— Вот он, решающий миг, — подумал Валентин. — Это как встать в рост перед атакой. — Но поднять свою руку он не смог. Обе его кисти намертво прилипли к столу: Коля крепко удерживал его правую руку, Ника вцепилась в левую.
— Ну, все как я предсказывал. Единогласно, — пробасил Арсений Григорьевич.
— Я — против, — отчетливо произнес Валентин.
Сегодня, неделю спустя, ему, похоже, предстояло платить по счету. — Не забудьте про совещание, — напомнила Валентину Марта Ефимовна. — А вам, — обращаясь к Николаю и Веронике, — добавила она, — присутствовать там совсем не обязательно.
