– Потому, что кое-кто не позаботился о нормальной антиметеоритной защите и о горючем в запасном баке – мрачно процедил Эрнест, буравя взглядом капитана.
– Это потому, что кое-кто пожадничал оплатить контракт вперед, - Спейси в свою очередь попытался свалить вину на пиритянина.
– Какого черта? Ваш корабль должен быть готов ко всему! У вас что – нормального механика нет? – Вертиго ядовито уставился на Эрнеста.
– Механик у нас отличный, - огрызнулся тот, - а вот капитан, похоже, слишком самоуверенный и экономный.
– А все потому, что нужно было сразу платить! – Спейси опять повернулся к пиритянину.
– Да если бы я знал - вообще бы ни за какие деньги не нанял вас! Вызовите любой корабль в этом секторе – я лучше с ними полечу.
– Не получится. У нас не работает межпланетная связь, а ближняя работает только в пределах видимости радара. – Эрнест кивнул на пустой экран.
– У вас нет межпланетной связи?
– Ага, нету. Потому что капитан у нас – страшный эконом.
– Она бы была, если бы кое-кто заплатил деньги вперед!
Вацлав Вертиго почувствовал, что начинает тупеть.
– Ну, так давайте дождемся, пока рядом окажется какой-нибудь корабль, и вызовем помощь. И я смогу, наконец, свалить…
– Кхм, - смущенно кашлянул Спейси. Эрнест мученически закатил глаза.
Мистер Вертиго, наблюдавший эту картину, беспокойно заерзал:
– Что опять?
– Мы говорили, что доставим Вас раньше срока? Для этого нам пришлось лететь через пограничье Союза. А тут из кораблей только военные патрули. Или пираты.
– Да черт с ними – с пиратами! – зарычал Вацлав. – Я готов хоть к ним перебраться, лишь бы подальше от вас.
Эрнест потер лоб:
– Если честно, то и пираты сюда не особо залетают. Какой нормальный пират будет летать там, где куча метеоритов и военные патрули?
– Значит, ждем патруль!
– Вообще-то, какой нормальный патруль будет летать там, где куча метеоритов и нет пиратов?
– Так тут что – никто не летает? – заорал, выходя из себя, мистер Вертиго.
– Ну почему же? Мы ведь летаем, - невозмутимо парировал капитан Спейси.
Пиритянин побагровел, открыл рот и…
– Это конец, - он вдруг весь обмяк и опустил голову. – Моя миссия провалена.
– Не предавайтесь отчаянию, - сказал Спейси с напускной бодростью в голосе, - Ваши камни никуда не денутся.
- Вы не понимаете, - не поднимая головы, тихо начал мистер Вертиго, - если мы не успеем вовремя, то все экспонаты пропадут. Если экспонаты пропадут, то мы не сможем участвовать в выставке. Если мы не сможем участвовать в выставке, то мы не сдержим слова перед народом и правительством Коллапуса, и тем самым покажем свое неуважение. Это в свою очередь поставит под угрозу так долго выстраиваемые дипломатические отношения между нашими планетами.
