— Понемногу, — уклончиво отвечал молодой.
— Что будешь делать?
Молодой неопределенно пожал плечами.
— А я думаю, не найдется ли для меня местечко в доме Флавиев[3]? Как-никак, я все-таки гений самого императора.
Молодой окинул старика критическим взглядом.
— Не думаю, что Руфин придет в восторг от этой встречи.
— Я плохо выгляжу? — упавшим голосом спросил старик.
— Неважнецки. Старик тяжело вздохнул.
— Если бы я встретил Гюна, я бы его убил. Зачем он устроил этот нелепый заговор? У нас было все. У каждого человечья душа в подчинении. Целый мир. Я мог гораздо больше, чем любой бог. Мог возвысить человека. Мог втоптать в грязь. А человечек и не знал, отчего так быстро совершалось падение. А теперь я — нищий бродяга, которого в любой момент могут выслать из Рима. Это меня-то — альтер эго самого императора…
— Заставить человека совершить подвиг не так-то просто, — вздохнул молодой. — Требуется слишком много сил. Другое дело — служение Венере. Только на ушко шепнул, и подчиненный уже куролесит.
— …мог постигать душу, мог ее совершенствовать, — продолжал старик, не слыша собеседника.
— Брось. Это никому не нужно.
— Я вчера возле храма целый день простоял, — признался старик. — Вдыхал аромат благовоний. Какой приятный запах. Прежде мы не ценили, когда нам молились и приносили жертвы.
— Прежде нас любили, — согласился молодой и тоже вздохнул.
— А теперь проклинают.
— Потому что мы утратили власть.
— Нас простят? Разве мы больше не нужны? Если не богам, то хотя бы людям.
Молодой с сомнением покачал головой:
— Нам лучше затаиться и не привлекать к себе внимания. Сенат принял решение открыть Сивиллины книги. Может, там указано, что с нами делать. К примеру — всех гениев перебить.
Старик вздрогнул. Слова молодого гения мало походили на шутку.
— Но ведь большинство гениев не виновато. Мы не принимали участия в заговоре. К чему новый мир? Мне и в старом было хорошо.
— Мы виноваты, что не помешали, — отвечал молодой. — Это тяжкая вина. В прежние времена римляне казнили всех рабов в доме, если один из фамилии[4] убивал хозяина. Виноваты все, потому что не защитили, не предупредили, не донесли. Вот и мы — как те рабы. Наши собратья пытались уничтожить Рим. А мы смотрели и ждали, чем все кончится.
— Плохо… — сказал старик и вновь икнул. — Я привык быть гением. Человеком непривычно.
