— Нам надо поговорить с глазу на глаз, Бастиан, — сказал Атрей.
— Ну, что стряслось?
— Куда мы движемся и куда попадём, зависит только от твоего желания, ведь так? — начал Атрей издалека.
— Видимо, так, — ответил Бастиан отчуждённо.
— В чём оно состоит, это желание? — И, поскольку Бастиан молчал, Атрей добавил: — Речь не о том, что мы чего-то боимся, но ведь мы твои друзья, мы беспокоимся за тебя.
— Вот уж это ни к чему, — холодно сказал Бастиан.
Фухур повернулся к ним:
— У Атрея есть очень разумное предложение, к которому тебе следовало бы прислушаться, Бастиан Балтазар Букс.
— Что, снова добрый совет? — язвительно усмехнулся Бастиан.
— Нет, Бастиан, не совет, — сказал Атрей. — Предложение, которое в первый момент тебе, может быть, не понравится. Но ты подумай, прежде чем отвергнуть его. Мы всё время бьёмся над тем, как бы тебе помочь. Всё дело тут в действии АУРИНА. Без его власти ты не можешь двигаться от одного желания к другому, но с его властью утрачиваешь себя по частям и скоро вообще ничего не вспомнишь о мире, в который тебе надо стремиться.
— Об этом мы уже говорили, — сказал Бас-тиан. — Что ещё?
— Когда я носил АУРИН, — продолжил Атрей, — он вёл меня и ничего при этом у меня не отнимал. Может, потому, что я не человек и у меня нет никаких воспоминаний о человеческом мире. Мне этот знак ничуть не навредил, напротив. Поэтому предлагаю тебе передать АУРИН мне и просто довериться тому, куда он поведёт меня. Путь для тебя буду искать я. Ну, что ты скажешь?
— Исключено! — холодно отрезал Бастиан. Фухур снова повернул голову:
— Почему ты совсем не хочешь подумать?
— А зачем? — ответил Бастиан.
Тут Атрей впервые разгневался.
— Бастиан, будь благоразумен! Ты должен понять, что ничего не добьёшься! Неужели ты не замечаешь, как ты изменился? А что будет с тобой дальше?
— Спасибо, — сказал Бастиан, — спасибо, что вы без передышки беспокоитесь за меня! Но мне, честно говоря, было бы гораздо лучше, если бы вы избавили меня от вашей опеки. Если вы ещё не забыли, спас Фантазию я, и именно мне Луниана доверила всю власть. Для этого у неё, верно, были основания, иначе она передала бы этот знак кому-нибудь другому — например, тебе, Атрей. Ты сказал, я сильно изменился? Да, дорогой Атрей, тут ты прав. Я больше не тот беспомощный олух, которого вы привыкли видеть во мне! А хочешь, я скажу, зачем тебе АУРИН? Да просто ты завидуешь мне и ревнуешь. Вы меня ещё плохо знаете, но если вы будете продолжать в том же духе — последний раз говорю добром, — вы меня узнаете!
