– Счастлива.
– Тогда не задавайте лишних вопросов. Норма фыркнула и поболтала ложечкой в чашке.
– Это и есть то чудо, которое вы так жаждали увидеть? Бен загадочно улыбнулся в ответ.
– Я повидал достаточно.
– Эти наномашины… Они столько труда на меня потратили – и ради чего? Почему они остановились?
– Из-за FTV.
– Чушь, я в это не верю. По-моему, FTV было всего лишь поводом. Я думаю, они решили остановиться. По каким-то своим причинам.
– Вы считаете их умнее, чем они есть. – Бен зажмурился под весенним солнышком.
– Здесь дело не в уме. – Норма побарабанила пальцами по столу. – Для того чтобы иметь цель, много ума не требуется. А у них есть цель. Как это вы тогда сказали? Мое пение – это производное их цели.
– И какова же, по-вашему, эта цель?
– Почем я знаю? Может, отправить шифровку на Луну или послать экспедицию к Андромеде, а может, построить более удобную подземку… – Норма задумчиво помолчала. – Я перед ними в долгу.
– Глупости, вы ничего и никому не должны. Считайте это наградой за праведную жизнь.
Норма хмыкнула. Ее преследовало ощущение проходящего времени, словно у нее внутри работал часовой механизм. Итак, выбор был за ней. Что ж, теперь ей восемьдесят. Когда-то ведь придется сделать выбор… Когда не останется ни зубов, ни ума, выбора у нее уже не будет. Так почему не теперь, когда такая возможность есть?
– Черт подери, – вслух пробормотала она, – я готовилась умереть от рака легких. Чем эти штуки хуже?
Бен встрепенулся:
– О чем это вы?
Норма смотрела вслед велосипедисту, лавировавшему в оживленном уличном движении.
– Я перестала пользоваться ингалятором.
– Когда?!
– Только что.
Результат не замедлил сказаться. Нанороботы только того и ждали. Месяц спустя после прекращения ингаляций Норма проснулась в своей постели и поняла, что не в состоянии дотянуться до телефона. Ленни по дороге на работу заскочил к ней и нашел ее в плачевном состоянии. Врачи «скорой» ходили по комнате, словно в замедленном кино. Когда они еле-еле тащились мимо нее, их руки оставляли следы в воздухе. Аппараты на груди и кислородная маска казались легче пуха. Норма улыбнулась и куда-то улетела…
Очнулась она в больничной палате, с маской на лице и распятым Христом напротив. Взгляд у него был сочувственный – разумеется, настолько, насколько возможно сочувствие, когда висишь, прибитый к кресту железными гвоздями.
Должно быть, ее подключили к каким-то приборам, потому что стоило ей очнуться, как в палату тут же вошла медсестра. Минут через десять появился и доктор Пибоди.
