Вирх вернул вектор внимания к странному следу. Пусть далёк от него Путь. Но тропа познания живёт в Вирхе… и с неё сойти намного труднее.
Вирх, заинтересовавшись, проследовал вдоль странных полос. Вскорости он наткнулся на груду обломков, ярко поблескивающих в лучах закатного светила. Сразу же Вирх пожалел, что нет рядом кого-нибудь из Старших, а лучше даже Древних — сейчас он как никогда ощущал свою юность и неспособность адекватно объяснить этот объект.
Окутал пылевым облачком обломки, но ответа не было — жизнь ушла из этих странных предметов. Казалось, совсем недавно здесь что-то было, но теперь нет. Ушло? Умерло? Растаяло в порывах ледяного ветра?
Вирх очертил круг прощания и замер. Он не знал — ограничиться этой стороной следа или же проверить другой край. Полосы уходили за гребень кратера и не было никакого желания вновь возвращаться в гибельное место.
— Путь познания порой ведёт в сторону от Пути жизни, — прошептал древнюю мудрость Вирх и, успокоившись, направился по странным следам в обратную сторону.
Небо прочертили быстрые искорки метеоров — в холодный сезон они видны как никогда… Лучи звёзды слишком слабы, чтобы выбелить небо до яркой синевы — тёмный свод не мешает наблюдать за странниками пустоты и за далёкими звёздами.
Вирх быстро добрался до кромки кратеры и на мгновение замер на краю — страшно… очень… Йрюкхт более не сможет помочь — он уже на Пути и мчится в ликующем потоке братьев к далёкому полюсу. А Древние даже не обратят внимания на призыв о помощи. Что, к примеру для тех же Ьйгирха или Ьйгарса, гибель какого-то Юного? Меньше, чем мёртвая песчинка на границе света и тьмы.
Песок с лёгким шелестом просел под Вирхом.
— Да будет так, — коротко бросил тот и, уже не раздумывая, спустился с обрывистого склона.
Ветер сразу же затих, напоминая о себе лёгкими прикосновениями, когда особенно холодные массы азота проносились над впадиной. Всего лишь в нескольких мгновениях полёта ветер яростно бросал вперёд алый песок экваториальных пустынь. Но здесь, на дне кратера царило безмолвие и пугающее спокойствие.
Вирх неуверенно встряхнулся, но не решился отступить. Путь истины звал вперёд.
— Интересно, какой же Путь ведёт Старших? — задумчиво промолвил Вирх, преодолевая небольшие песчаные дюны — рубчатый след чётко выделялся на мёртвом песке.
Вирх помнил, что когда он нёс имя Ирх, для него приоритетным был Путь выживания. Теперь он не в силах противится Пути истины. Что же ждёт его, когда к имени вновь добавится непроизносимый звук? Какие грани мира откроются?
