Незаметно Вирх преодолел большую часть дна кратера, и вдалеке что-то блеснуло. Странным, непривычным сиянием.
Неожиданно с небо сорвался лёгкий ветерок, подтолкнул, направил… Вирх радостно воспринял это, как добрый знак, и изо всех сил ринулся к далёкому предмету.
Но больше помощи не было — и к странному объекту Вирх подлетел на последних искорках заряда. Хотелось просто замереть, рассыпаться невесомой пылью, но Вирх упрямо просканировал предмет — если и суждено здесь остаться, то нельзя, чтобы небытие оказалось бессмысленным.
Предмет удивлял странными обводами — такое ещё никогда не попадалось Вирху, да и никогда он не слышал о таком. Что-то чуждое мерещилось в каждой линии, в отсветах на незнакомых материалах, в рубчатых следах, в электромагнитном облачке вокруг…
Электромагнитном?!
Вирх возбуждённо высвободил часть своего заряда и бережно коснулся незнакомца.
Почему незнакомца? А как ещё назвать разумное существо?
То, что этот объект обладает разумом, у Вирха более не оставалось сомнений — только у мыслящих существ могло появиться электромагнитное поле.
Но первое же прикосновение полностью обескуражило Вирха — существо не ответило ни на приветствие, ни на мыслерифму вопроса о его Пути. Молчание… И какие-то странные образы, осколки информации, пробивающиеся наружу. Слишком блеклые, слишком слабые, чтобы понять…
Вирх задумчиво обошёл существо и резко забросил щуп в глубину странного пульсирующего поля. И потерялся…
В странном лабиринте электромагнитных линий…
Образов…
Знаков…
Понятий…
Имён…
Имя?
Да, имя… Его имя Спирит. Необычное, чуждое. Вирх с удовольствие повторил, распробовал эту последовательность звуков…
Глубже забросил щуп, теряя последние капли энергии. Если не ради Истины, тогда зачем всё?
На миг увидел себя глазами чужака… Далёкие стены кратера, багровый камень пустоши, невесомые облачка пыли и среди них… стремительный, яркий, быстрый вихрь, взметающий вверх алые песчинки, окутанный светом закатного Солнца.
От неожиданности Вирх чуть не вылетел обратно, но упрямо продолжил сортировать информацию, пытаясь понять, приспособиться к чужой системе понятий и образов.
Он даже не обращал внимания на то, что скоро рассыплется мириадами песчинок — энергии почти не осталось. И последние искорки он уверенно тратил, чтобы хоть немного понять странное существо.
Вирх увидел, откуда прибыл чужак. Соседняя планета. Непонятная, необъяснимая, и как им казалось ранее, безжизненная. Они пытались достигнуть разума огромных белых вихрей, закрывающих порой десятую часть диска соседней планеты, но так и не дождались ответа.
