Но прошла минута, потом другая, а его не разорвали.
Тогда Алди оперся рукой о голый костяк лошади и сел.
Алди хотел бы укрыть от крыс то, что обычно мешает плохим танцорам, но увиденное смертельно его испугало. На расстоянии вытянутой руки, а там, где не позволяли стены, почти вплотную к нему, прижавшись друг к другу и вздыбив шерсть, стояли крысы — плотная серая живая стена. Другие сидели на уступах и в выемках. Тысячи черненьких глаз-бусинок жадно и неотрывно следили за голым человеком, шерсть на загривках топорщилась. Алди показалось, что крысы тоже хотят что-то выпытать у него, отделить правду от вымысла, плоть от костей.
"Похоже, ты сам из крысиного племени".
Над краем воронки виднелись кивающие лошадиные головы, обветренные человеческие лица. Привстал на стременах офицер Стуун. Деталей Алди не видел, потому что на фоне низкого неба все размывалось. Особенно крупная старая крыса, встретив взгляд Алди, ошеломленно пискнула и отступила. Он взглянул на другую, та тоже отступила.
"Почему они не бросаются на тебя?"
"Может, они сытые? Недавно они съели лошадь".
"Да нет. Жрать они хотят всегда. Просто ты сам из крысиного племени, — с некоторой гордостью повторил офицер. — Известно, что крысы боятся тех, кто живет в Экополисе, Ты откуда пришел?"
"От матери Хайке".
"Но крысы тебя боятся".
"Какая разница?"
"Нет, ты мне отвечай! — приказал офицер, будто все еще имел власть над Алди. — А то ты ведешь себя совсем как Герой Территорий".
"Герой Территорий сгорел в бокко. Мы были вместе, когда бокко сбили".
"Поэтому ты в рубцах?" — не поверил офицер.
"Ну да".
"А Тэтлер?"
"А Тэтлер сгорел".
"Как думаешь, крысы скоро на тебя бросятся?"
"Не знаю. Ты же сам этого не знаешь. Да и какая разница?"
"А где погиб Герой Территорий? Ты можешь указать это место?"
Крысы злобно пофыркивали, с писком пятились, тесня друг друга. Наверное, скоро все кончится, подумал Алди. Но, может, я еще успею рассказать. Может, такая информация окажется кому-то полезной.
"Нас сбили над какой-то рощей, — сказал он, стараясь ни на секунду не терять из виду самых крупных крыс. Правда, на уступах за его затылком теснились такие же. — Тэтлер вел бокко. Я тогда не знал, что он Герой Территорий. — И не выдержал: — На кого он работал?"
Было странно задавать вопросы, глядя на людей снизу вверх. А люди еще в седлах сидели. Впрочем, крысы каким-то образом уравнивали положение Алди и всадников. По крайней мере, они как-то поднимали уровень доверительности. Как ни умны крысы, болтать они вряд ли станут, это понимали все. Синерубашечники выглядели сердитыми, но им явно нравилось, что офицер Стуун ведет беседу с пленником прямо при них. Офицер тоже чувствовал такое настроение, поэтому ответил:
