— Уже почти светает, — заметил Франциск, глядя в окошко. — Не помешало бы перекусить.
— Разве в этой глуши водятся люди? — удивился Влад.
— Олени, — коротко бросил Франциск, открывая дверцу.
Оставив машину у обочины, трое вампиров легко и бесшумно заскользили по густой траве в сторону деревьев. В предрассветном сумраке они выглядели, как бесплотные тени, особенно Франциск с его тёмными локонами, сливающимися с плащом. Казалось, он весь был соткан из теней.
— Почему Рыжие Пауки выбрали на жительство такое безлюдное место? — тихо спросил Влад у бегущего впереди Альберта.
— Захотелось уединения на старости лет. Этот клан — вымирающий вид.
Франциск резко остановился и недобро блеснул на Альберта серебряными глазами.
— Ты просто наглый выскочка, Альберт Чёрная Крыса. Если ты был любимчиком Штефана, это ещё не даёт тебе права неуважительно отзываться о моём клане.
— Перестань жить прошлым, Франциск. Король Штефан давно умер, — легко парировал Альберт. Франциск подошёл почти вплотную. Его губы исказила судорожная гримаса, выражавшая одновременно презрение и мучительную злость, а взгляд казался смертоноснее серебряного кинжала. Влад напрягся: похоже, назревает нешуточная драка.
— Тебе всегда всё сходило с рук, Красноглазый, — голос Франциска опустился до ядовитого шипения. — И пусть сейчас мы в одной лодке, я не забыл, как ты убил моего ученика.
Влад вздрогнул. Давние счёты, только этого ещё не хватало!
— Ты сам велел своему мальчишке напасть на меня, — возразил Альберт.
— Я этого не приказывал! Я лишь велел ему узнать, кто спит с моей женой. А глупый мальчик полез в драку, и ты убил его!
— Тогда почему бы тебе не обвинить во всём Изабеллу? Кстати, я давно её не видел. Передавай ей от меня привет.
Франциск дёрнулся, будто хотел ударить насмешника, но передумал. Он лишь полуприкрыл веки, погасив опасный блеск в глазах. Влад с облегчением выпустил из груди воздух: всё-таки драки не будет.
Налетевший с востока ветерок принёс с собой олений запах. Самка и, кажется, не одна. Ноздри Франциска дрогнули, и он резко скакнул в направлении запаха — хищник, преследующий жертву.
— Ты хоть с кем-нибудь умудряешься не ссориться? — поинтересовался Влад, глядя вслед вампиру. Альберт нахально подмигнул ему и в прыжке обратился в пантеру. Охота началась.
