Каким будет начало выбранного пути? Чтобы ступить на черную тропу, нужно сделать всего лишь один глоток человеческой крови. Душа его будет проклята навеки. Но не душа его волновала сейчас. Страшило то, что после придется жить вечно.
Словно в насмешку, зазвонили колокола к вечере. Он слушал чистый, наполненный радостью и жизнью звук, и думал о том, что уже завтра все может измениться.
***
-- Кто здесь? -- Виорика заполошенно вскочила. После ухода матушки задремала от слез, и теперь терла глаза, пытаясь сообразить, как долго проспала.
-- Не бойся, красотулечка, не обижу.
-- Ебата? Что ты здесь делаешь?
-- Пришел утешить тебя, красотулечка. Князь уж больно на тебя озлился.
-- Ничего он мне не сделает, -- храбрясь, ответила Виорика и вдруг заметила, что сидит на постели в одной сорочке. Ойкнула, прикрыла грудь. Хорошо еще, что темно в опочивальне. Судя по голосу, у самой двери Ебата стоит, не делает и шага, чтоб к ней приблизиться. Виорика немного успокоилась.
-- Зачем пришел? Князь узнает, плетьми не отделаешься.
-- Не узнает, у Дракулы сейчас другой интерес, -- отмахнулся писарь. -- Нам с тобой поговорить нужно.
-- Не о чем нам с тобой говорить!
-- Вот, о чем подумай, красотулечка. Князю не вечно здесь сидеть. Пока за нос Мехмеда водит, он живой, но сколько хитрить сможет? Судьба его предрешена. Свои не удавят, так в бою храбрецом падет. А что с тобой тогда будет? Знаешь, что с такими женами делают? Отдают на потеху толпе.
Виорика поежилась.
-- Что ты говоришь? Отец не оставит меня в беде. Всегда смогу вернуться в отчий дом.
-- Если успеешь, -- загадочно ответил Ебата. -- Заговор здесь зреет, красотулечка. Перешел князь дорогу трансильванским купцам, а те и рады его шкуру подороже продать. Нам же с тобой о собственном благополучии думать надобно.
-- Нам?
-- Люба ты мне красотулечка, ой, как люба. Смотрю на тебя и жалею, что не мне такая красота досталась. Ты не бойся, силой не трону, честь твою сберегу, но хочу, чтоб знала -- если нужна будет помощь, ко мне иди. Все сделаю, чтобы уберечь.
-- Уходи! Вдруг войдет кто... Слухи пойдут.
-- И об этом не беспокойся, на любой язык веревка найдется.
Он неловко поклонился -- неясный силуэт -- и исчез. Только дверь и скрипнула. Виорика обняла дрожащие колени и уставилась в темноту. Ей было страшно, холодно и одиноко.
***
Шорох платья Дракула почувствовал задолго, как Аргента появилась в комнате. Но не шевельнулся, продолжая смотреть в алеющее небо. Почти неслышно она приблизилась к нему, наклонилась так низко, что он уловил запах кожи и жимолости, ее любимых духов.
