-- А Познавший Кровь пошел своей дорогой, -- прошептал Дракула. Где он раньше мог услышать эти строки?
Память услужливо подсказала: их когда-то ему перед сном читала мать, княгиня Мария.
4.
Фортуна непостоянна, а человек упорствует в своем образе действий, поэтому, пока между ними согласие, человек пребывает в благополучии, когда же наступает разлад, благополучию его приходит конец. Натиск лучше, чем осторожность, ибо фортуна -- женщина, и кто хочет с ней сладить, должен колотить ее и пинать, -- таким она поддается скорее, чем тем, кто холодно берется за дело. Поэтому она, как женщина, -- подруга молодых, ибо они не так осмотрительны, более отважны и с большей дерзостью ее укрощают.
Николо Макиавели "Государь"
Прав священник: смерть и жизнь для князя едины и давно уже не представляют никакой ценности. Сегодня ты жив, завтра ты мертв. Так стоит ли задумываться о том, что будет в промежутке? Ему тогда едва ли исполнилось четыре года, но отец -- Влад II -- приказал взять сына на казнь. Вора и разбойника травили собаками. Влад до сих пор ощущал запах псины, пота и горячей крови -- алый след на белом снегу. Собаки рвались вперед, человек слабел: бежать по сугробам было тяжело, он постоянно падал и вновь поднимался. Вожак стаи -- поджарый пес -- оказался проворнее всех. В красивом и почему-то очень долго прыжке он пружинисто опустился на спину жертвы, повалив в снежную постель. Остальные также бесшумно приземлились следом. Через несколько минут от тела остались лишь рваные окровавленные ошметки. Влада поразило, что приговоренный к смерти не кричал и не плакал, молча принимая неизбежное.
После казни отец подвел сына к телу.
- Так и должно умирать истинному воину, - сказал он тихо. - Запомни, Влад, нет ничего более позорного, чем никчемная жизнь и недостойная смерть.
- Государь, но он же разбойник!
- Каждому свойственно ошибаться, - не согласился князь. - Смерть тем и хороша, что полностью искупает грехи, - и повелел с почестью похоронить останки.
Собак Дракула с тех пор не любил, и на охоту выезжал без них. Лучше уж никакой преданности, чем собачья. Волки и те честнее -- рвут без человеческой указки.
Влад закрыл глаза. Больно смотреть. Намного лучше он теперь чувствовал себя по ночам. Ночь скрывала сомнения и страхи. Он сидел у окна, вдыхая холодный воздух приближающейся осени. Днем жарко, по вечерам кости студит промозглый ветер. На шее вновь пульсировала незаживающая рана.
