«Или мне все-таки пойти за шлюпкой?»
Маленькая лодочка с джентльменом на борту находилась сейчас прямо перед «Морским дьяволом», ярдах в сорока по правому борту, настолько близко, что у Черного Уса возникло ощущение, будто он может протянуть руку и прикоснуться к сундуку. Он видел, что джентльмен внимательно наблюдает за ним, не выказывая никаких эмоций и не прикасаясь к веслам.
«Он будто хочет, чтобы мы погнались за ним».
Черный Ус знал, что с легкостью может догнать шлюпку — стоит лишь изменить курс и свернуть вправо. Но тогда он потеряет преимущество перед «Осой» или, хуже того, подставит борт под огонь ее пушек. Он может погнаться за «Осой», но на то, чтобы догнать ее, потребуется время, и еще больше времени потребуется на то, чтобы взять ее на абордаж.
«Как же быть?»
Черный Ус выругался особенно грязно и в ярости сплюнул на палубу.
«Никто не понимает, как это трудно — быть капитаном!»
Скотт со сдержанным уважением наблюдал, как быстро Черный Ус избавился от горящих черных парусов, поднял обычные и продолжил преследование.
«Он снова набирает ход. Скоро он нас настигнет».
Скотт взвесил возможные варианты. Он мог развернуться боком и попытаться пустить в ход пушки и, возможно, застать Черного Уса врасплох.
«Но он может подойти к нам вплотную, прежде чем мы успеем сделать хоть один выстрел».
Он мог проделать поворот фордевинд — увернуться от «Морского дьявола», — перехватить ветер и умчаться вместе с ним.
«Но тогда Астер останется позади».
Скотт взглянул на шлюпку. Та находились на траверзе «Морского дьявола».
«Я не могу его бросить».
Скотт внимательно следил за «Морским дьяволом».
«Если он свернет к шлюпке, мы атакуем».
А вдруг «Морской дьявол» не свернет? Может ли он, Скотт, рисковать своим кораблем и всей командой ради спасения одного-единственного пассажира?
Скотт чувствовал на себе взгляды своих людей, ожидающих следующего приказа.
«Никто не понимает, как это трудно — быть капитаном».
Сми присел рядом с клеткой, в которой держали пленника, и принялся неловко возиться с тяжелой связкой ключей. Ему было не по себе от свирепого взгляда Черного Уса.
— Пошевеливайся! — прикрикнул Черный Ус, взглянув сначала на «Осу», затем на шлюпку, которая уже находилась на траверзе его судна и уплывала назад.
Пленник, не понимая, что происходит, со страхом смотрел, как Сми открыл висячий замок и отворил дверцу клетки.
Черный Ус оттолкнул боцмана в сторону, схватил дрожащего пленника за воротник мундира и снова подтащил его к себе.
