— Подожди, — нахмурился Питер, — если тебе было двенадцать, а сегодня твой день рождения, то тебе должно исполниться тринадцать.
— Вот и нет, — сказала Молли. — У нас в семье принято отмечать только четные дни рождения.
Эта мысль поразила Питера. Самому ему она никогда не приходила в голову.
— Я тоже кое-что забыл, — сказал он. — У меня тоже сегодня день рождения, и мне исполняется, — он сделал эффектную паузу, — шестнадцать.
— Нет, это уже чересчур, — возразила Молли. — На четырнадцать я еще соглашусь. Давай считать, будто нам обоим по четырнадцать.
Питер обдумал эту мысль.
— Ну ладно, четырнадцать так четырнадцать.
— Итак, четырнадцатилетний мистер Питер Неизвестный, почему ты плывешь в Рандун?
— Какой еще Рандун? — спросил Питер.
— Ты и правда не знаешь? — рассмеялась Молли.
— Нет, — ответил Питер.
— Ну, скоро узнаешь, — сказала Молли, — ведь именно туда этот корабль и направляется. Мой отец будет там послом при дворе его королевского величества короля Зарбофа, — она подняла правую руку с тремя средними пальцами, — Третьего.
— Дочь посла! — подала голос миссис Бамбрейк. — А он засунул нас на эту вшивую лохань, пардон за мой французский.
— А что за место этот Рандун? — поинтересовался Питер.
Миссис Бамбрейк в очередной раз фыркнула.
— Боюсь, не особенно приятное, — сказала Молли. — Люди там неплохие, а вот король — отнюдь.
— Король? — переспросил Питер.
— Его королевское величество Зарбоф Третий. — Молли снова подняла три пальца. — Он плохой человек.
— В каком смысле плохой? — спросил Питер. — И почему ты всякий раз поднимаешь три пальца, когда произносишь его имя?
— Я тренируюсь, — объяснила Молли. — Если он узнает, что ты не отдаешь этот салют всякий раз, как говоришь о нем, он отрубит тебе эти пальцы.
— Отрубит? — переспросил Питер.
— Отрубит, — подтвердила Молли. — В Рангуне есть магазин, где продают перчатки всего с двумя пальцами. Торговля у них процветает.
Питер охнул.
— Но это еще не самое плохое, — сказала Молли.
— Не самое плохое?
— Нет. Покойного отца короля, его королевское величество Зарбофа Второго, съела змея.
— Да ну? — не поверил Питер.
— Это была не просто змея, — пояснила Молли. — Это была любимая ручная змея его королевского величества Зарбофа Третьего.
На этот раз Молли и Питер подняли по три пальца одновременно.
— Его змея съела его собственного отца? — переспросил Питер.
— Да, — ответила Молли. — Каким-то образом, — она многозначительно приподняла брови, — змея проползла в спальню к его отцу, когда тот спал. Говорят, будто сын нисколько не расстроился и даже не удивился, когда его змея съела отца. А теперь, став королем, он держит эту змею рядом с троном и кормит с рук.
