Яркие цвета плаката били в глаза, а голова мальчика и без того раскалывалась от боли после удара дубинкой. Он попробовал приподняться, но не смог, и вновь упал на ступеньки… Рэд подошел к мальчику, помог ему подняться. Заговорщик вынул из поясной сумочки пузырек с йодом, смочил им носовой платок и обработал рану.
— Ах, сволочи… — негромко, с ненавистью бросил Рэд — Где у тебя болит?
— Вот тут… Плечо… — простонал парень — И голова раскалывается…
Пошатываясь, опираясь на крепкую руку Рэда, подросток подошел к яркому плакату. Кровь из рассеченной брови выступила вновь… При виде лозунга ноздри парня непроизвольно раздулись от ярости, он обнажил стиснутые зубы, обмакнул палец в кровь, и под словами «Осталось родить сына» он дописал кровью: «в рабство этим гадам? Никогда!» Рэд посмотрел на парня по-новому, пристальным взглядом. До этого момента заговорщик лишь хотел помочь ему. Но смышленый взгляд и яростная ненависть к обидчикам заставили предположить в мальчике будущего бунтаря.
«Нужно поговорить с ним, побольше узнать о городе» — подумал Рэд, скорее подчиняясь интуиции, чем логике. Раскрываться он не спешил.
— Помочь тебе перейти в вагон? — спросил заговорщик.
Избитый парень простонал:
— Н-нет… Я на следующей выхожу.
— Так ты в северном районе живешь?
— Угу. Мои родители на химкомбинате работают. А вы?
— Я иногородний, еду в город Алибей, там я живу.
Они помолчали. Наконец, Рэд спросил, приглядываясь к парню:
— Ты в школе учишься, судя по всему?
— В пятой гимназии.
Вновь воцарилась тишина, нарушал ее лишь монотонный стук колес. Рэд глянул в окно. Садовые домики сменились участками леса. Затем показались мастерские, вагончики ремонтников, домики обходчиков. Близился пригородный полустанок. Вдалеке были видны трубы городских заводов и ТЭЦ. Светило зашло за горизонт, бледные сумерки окутывали пригороды. Рэд вгляделся в лицо мальчика. Наконец, он произнес:
— Да… Отделали тебя, ничего не скажешь..
— Гады! — лицо мальчика побелело, кулаки сжались — Я б им глотки резал, в землю живьем закапывал… Скольких ребят уже избили и ограбили. И жаловаться некому…
— А ты откуда едешь? — участливо спросил Рэд
— Я вообще-то с ребятами в поход ходил… В однодневный. Собирал лечебные травы для отца и брата. Лекарства сейчас дорогие, наша семья лечится травами.
— А что с братом, с отцом? — сочувственно спросил Рэд, передавая мальчику носовой платок.
Парень прижал ткань к разбитой брови, и ответил:
— Ну, папа работал на химкомбинате. В последние годы там никакой техники безопасности нет — директор деньги экономит. Отец заработал аллергию, работая без респиратора. Сейчас он инвалид, а льготы на покупку лекарств отменили. Вот он и лечится травами. Я-то знахарям не верю, честно говоря… А черные корни окопника и соцветия зверобоя — это для брата моего. Из окопника примочки от переломов делаем. Настой зверобоя с маслом помогает от ожогов..
