Не прощаясь и не произнеся больше ни слова, космонавт повернулся на широких белых лапах шестидесятого размера и неуклюже протиснулся в дверной проем, сбив кислородными баллонами зеркало со стены.
— И вам до свиданья, — сглотнув сухим горлом, судорожно дернул головой хозяин.
Во вспотевшей вдруг руке он сжимал разноцветную капсулу и бумажку с адресом, на обратной стороне которой был список из десятка фамилий — сплошные знакомцы да друзья.
Значит, не одного его посетил сегодня представитель иной цивилизации.
Вирус совести — не вирус идиотизма, способности размышлять и обдумывать отнюдь не лишает.
Вот и Андрей Николаевич пролежал с открытыми глазами почти всю ночь, вспоминая жизнь, рассеченную надвое визитом отчаявшегося профессора.
Одна часть — как в тумане и дыму.
Другая — беззаботная и радостная.
От одной хочется выть.
От другой — летать.
Одна — как прогулка в жмущих ботинках.
Другая — мечта любого здравомыслящего человека.
Одна — ненужные события, болезненные решения, неловкие положения.
Другая — спокойствие на душе и сплошная уверенность, что правильной дорогой идем, товарищи.
Что выбрать?
А в чем вопрос-то?
В семь утра зазвонил будильник.
Андрей Николаевич на ощупь нашел возмутителя утреннего спокойствия на тумбочке и хлопнул его по кнопке.
Верещание прекратилось.
Выспался — не выспался, а вставать было нужно.
Естественно, никакой речи об автосервисе уже не шло, но дел всё равно было невпроворот. До вечера надо было успеть.
Вечером он первым оказался на условленном месте, но остальных ждать пришлось не долго: уже через несколько минут к дуплистому косому вязу — ориентиру — стали подъезжать экспонаты не открывшегося еще международного автосалона — стальные кони его приятелей.
Не опоздал никто.
Друзья вышли из машин, переглянулись, кивнули друг другу с загадочной многозначительностью, и сгрудились под кривобоким древом, как и было условлено.
Как и было условлено, правда, не ими, а кем-то другим, вяз стал вдруг плавно проваливаться вместе с собравшимися и пятачком земли радиусом метра в три.
Они оказались в подземелье, таком, какие показывают в программах вроде "Секретные бункеры Сталина на случай атомной войны с инопланетянами": стальные овальные двери в толщину больше, чем в ширину и с маховиками вместо ручек, шлейфы кабелей по тошнотворно-желтым стенам, пыльные светильники-грибы в паутине толстой проволоки.
Их встречал давешний космонавт.
— Капсулы все согласно инструкции приняли? — вместо приветствия властно поинтересовалась черная коробочка в его руке.
