О появлении Зинарской разведки Карик сообщил заблаговременно. Дик немедленно составил послание, которое было доставлено командующему мародёрствующей армии, продвигавшейся к Гонбару. Честно предупредил, что не стоит "покорителям" проникать в пределы Гревса, поскольку неизбежно встретят здесь сопротивление, что повлечёт за собой человеческие жертвы. Лучше бы он этого не делал. Ответ пришел с теми же посланниками, и это был ультиматум.
А потом вернулась разведгруппа, ходившая на юго-восток вдоль болот. С ней пришли Па, Ма, и братишка с сестрёнкой. И вот тут Дику реально сделалось намного легче. Рядом оказался человек, которого он привык не просто слушаться, но и учиться у него. В общем, о проблемах с огнестрельным оружием он всё, как на духу и выложил отцу. Другие-то "подданные", так уж получилось, держали себя с ним, как подчинённые, не перечили, с советами не лезли, в результате образовывалась некая интеллектуальная пустота. А ведь Дик — мальчишка. Жизненного опыта — кот наплакал. Склад ума больше биологический, чем технический.
Па быстренько освоился в гончарной мастерской и наделал керамических сосудов с цилиндрической полостью внутри. То есть, без сужения к горловине. Снаружи это толсто облили полимером, зарядили порохом и щебнем и, подпалив раскалённым стержнем через специально оставленное запальное отверстие, выстелили. Хорошо хлестнуло. На дистанции до семидесяти метров — убийственно. Само орудие от этого не разлетелось, но для повторного использования не годилось категорически — керамика растрескалась. Так что ствол оказался одноразовым. Зато приспособить лафет к этому чуду артиллерии оказалось несложно. И производить такие "патроны" было в разы проще, чем миномётные боеприпасы. Против плотного строя довольно эффективное средство.
Летучие отряды Листика дважды отогнали разведывательные партии Зинарцев, причём обошлось без кровопролития. Оказалось, достаточно просто продемонстрировать стену щитов поперёк дороги, что символизировало готовность к бою. Ну, нет у неприятельских разведчиков ни одной причины лезть в драку. Потом поступили сведения, что армия грабителей вернулась восвояси. Похоже, в обезлюдевших селениях Шарнаи они нахватали столько ценного, что просто не могли увезти. Зима вступила в свои права, снежный покров установился надёжно, жизнь в Гонбарской долине потекла размеренно и Дик, наконец, получил возможность спокойно обдумать то, что произошло, и то, что могло ожидать его в ближайшем будущем.
