— Но что вы имеете в виду?
— Кругом грязь, запущенность, смерть! Вы истребили все живое, кроме самих себя и этой бурой гадости, которую вы едите…
— Она называется дрожжевой грибок.
— Я знаю одно короткое слово, которое гораздо лучше подошло бы к этой вашей пище. Я видел, как вы извергаете эту мерзость из своих ртов…
— Что?
— Да я просто перемещался из будущего в прошлое, приближаясь к 17 году. Все это очень быстро перестает казаться смешным. Я не люблю переноситься в будущее, если не уверен в том, что смогу вернуться назад. Я возвращаюсь в любом случае, не так уж мала вероятность того, что машина времени собьется с пути и окажется в моей собственной исторической параллели. За это стоит бороться, правда?
— Я не понимаю.
— Ты ведь не обращал внимания на окружающее пространство, не так ли, Свец?
Впервые Свец осмелился посмотреть сквозь Рейнольдса.
Кабина перелетов приземлилась на площадке, напоминавшей почерневшее стекло. Никакой растительности. Вдалеке виднелся вал, окружавший нечто наподобие лунного кратера.
— Это ваш мир?
— Да, я у себя дома.
— Не могу сказать, что мне тут нравится.
Рейнольдс засмеялся, как всегда глухо и скрипуче.
— Однако здесь чище, чем у вас, Свец. Если бы я предвидел, что вы убьете все живое на земле, отравите почву и воздух… впрочем, мы еще поговорим об этом.
— Что вы хотите сказать? Вам нужно просто-напросто выйти из кабины! Здесь ваш дом!
— Он ненастоящий. Чтобы сделать его настоящим, мне нужен ты. В первый раз я смог остановить машину времени. Ты — мой единственный шанс!
— Но я же объяснил вам…
— Свец, у меня звуковое ружье. И учти, что я провел немало времени в средневековых камерах пыток.
— Постойте. Из какого года вы перенеслись в прошлое? Когда отправились предотвращать Короткую войну?
— Шел 2092 год.
— Какой это год постатомной эры?
— Сейчас соображу. 147-й.
На инерционном календаре застыла цифра +134.
— Ну так вот. Вы сможете совершить это путешествие на своей собственной машине времени! Осталось всего тринадцать лет. Переместиться на некоторое время вперед нам под силу. — Свец дотянулся до рычага обратного перелета. В то же мгновение его рука оказалась крепко прижатой к бедру.
Рейнольдс сказал:
— Но, если мы отправимся в будущее, не исключено, что мы двинемся горизонтально? Тогда цепь событий нарушится, и меня не станет.
— Что вы намерены делать? Ждать, пока минет тринадцать лет?
— По всей видимости. — Рейнольдс щелкнул зубами, что было для него единственной возможностью выразить свои чувства и заменяло улыбку, сердитый взгляд… — Ага! Я придумал кое-что получше! Свец, мы можем попасть в Австралию. Твой аппарат настраивается на определенную точку в пространстве?
