Лестница была длинной и вела в захламленную донельзя полутемную комнату. Вдоль стен бесконечными рядами тянулись книжные полки, чья монотонность разрывалась лишь узким и окном и потухшим камином, а в центре возвышался стол, заваленный бумагами и пергаментными свитками. Волшебник широким жестом смахнул их на пол, едва не сбив просторным рукавом массивную бронзовую чернильницу.
Усадив девочку на высокий и на редкость неудобный стул, он опустился в кресло напротив и приказал:
— Расскажи подробно, что ты видела на кухне.
Слегка запинаясь, Мольфи еще раз рассказала все как было.
— И часто ты так себе представляешь мир?
— Иногда, когда скучно, и нечего делать…
— И всегда он был таким же, как и обычный, и только свечка показалась тебе странной?
— Да, — она удивилась, ведь она уже трижды ему об этом сказала, неужели у волшебников такая плохая память.
Чародей закрыл глаза, сложил перед лицом руки домиком, и затих. Он сидел неподвижно, и Малфриде стало казаться, что он заснул. Она уже собралась было его разбудить, но тут маг внезапно встрепенулся, быстро поднялся из кресла и, бормоча себе под нос, стал что-то искать среди наполнявшего комнату хлама. Наконец он выудил из-под шкафа металлический поднос и опустил его на стол перед девочкой. Потом достал несколько золотистых стружек, предназначенных для растопки, и бросил их на поднос.
— Закрой глаза — приказал он.
Малфрида послушалась.
— Теперь представляй себе комнату, как ты представляла кухню. Получается?
— Да.
— Видишь стружки на подносе?
Она напрягла воображение. Стружки лежали перед ней словно настоящие, только цвет их был бледным и неровным…
— Да.
— Ты видишь, как от них поднимается струйка дыма? Как они начинают тлеть?
— Не-е-т.
— Присмотрись внимательно, ты должна это видеть… Но не вздумай открывать глаза, только думай.
Мольфи не видела никаких признаков горения, но маг должен знать лучше, может он поджег их, когда она уже закрыла глаза. Девочка напрягла воображение… Вот тоненькая струйка дыма начинается подниматься из закрученных кольцами стружек, вот проявляется один огонек, второй… В сером мире ее мысленных образов огонь казался странно ярким, настоящим, не таким призрачным, как все остальное. Она даже отчетливо почувствовала запах горящей смолы.
— Открой глаза, — в голосе мага слышалось странное возбуждение.
Мольфи подняла веки и вздрогнула от неожиданности. Стружки горели ярким, светлым пламенем.
— Вы зажгли их? — слегка испуганно спросила она.
