Состав шел скоро, останавливался лишь чтоб принять уголь, воду для паровоза и пассажиров, забрать приготовленный провиант. На больших станциях старались не задерживаться.
Пассажирские вагоны Грабе велел поставить в хвост состава и теперь об этом весьма жалел. На стрелках и на стыках рельс их кидало просто безбожно. От непривычки к таким путешествиям у многих пассажиров развилась морская болезнь в той или иной степени. Порой кто-то выходил в тамбур, откуда блевал в проносящуюся мимо тайгу.
По велению Грабе выходили по двое: глядишь, кто не удержится, вывалиться из вагона. Пока кинутся искать человека – глядишь и другая губерния.
– Куда мы едем? – спрашивал у Грабе Попов.
Аркадий Петрович качал головой:
– Сам не знаю. Генерал решил не передавать новое местоположение беспроволочным телеграфом. Но оно, верно, так и лучше.
Гадание на новое место стало чуть не единственным развлечением у пассажиров. Вовсе без остановки проскочили станцию Тайга, от которой имелся поворот на тупиковую ветку к Томску. Это мало кого удивило.
Далее был Омск. Здесь пути расходились, но под крайне малым углом, и пассажиры таращились в окна, пытаясь прочесть названия станций. Наконец кому-то уже в сумерках удалось прочесть: «Ишимъ». Все с удовлетворением выдохнули: поезд шел будто бы в направлении Санкт-Петербурга.
Но радость оказалось недолгой: уже утром оказалось, что солнце встает почти точно справа. По всему выходило, что эшелон в Екатеринбурге направили к Челябинску.
Кем бы ни был утверждающий маршрут следования литерного состава, ему удалось запутать даже пассажиров…
Проскочили Уфу…
***
Ранним утром Грабе проснулся от толчка.
Выглянул в окно – состав остановился.
То была какая-то крупная станция.
Аркадий Петрович набросил шинель в рукава, вышел из купе.
Проводник также спал блаженным сном, и вагонную дверь пришлось открывать самому.
Вокруг состава стояли солдаты – по одному с каждой стороны вагона.
– Что за станция, служивый?
Солдат обернулся. У него был строгий приказ не отвечать ни на какие вопросы подошедшим посторонним…
Но этот-то вышел из вагона, так что точно не был посторонним.
– Самара, Ваше благородие.
– Самара – так Самара… – милостиво согласился Грабе.
Он прошелся вдоль состава, словно проверяя – все ли на месте.
На соседнем пути стоял пассажирский поезд. Там по причине утра чересчур раннего все спали…
Утро было туманным и пришлось пройти чуть не все платформы, чтоб увидеть: впереди состава локомотива не было… Но тут же вагоны сотряс новый толчок: теперь паровоз помещали в хвост состава. Раздался грохот, будто негромкий, но в утренней тиши он прозвучал как пушечный выстрел.
