— Ладно. Но только все это не распространяется на моих друзей. тут никакой обязаловки. Судя по всему, я пойду один. И буду благодарен, если их кто-то из вас у себя приютит до моего возвращения.
— Не выйдет, — покачал головой Лэрд. — Во-первых, будем говорить откровенно, твое возвращение может и не состояться. Во-вторых, рисковать, снимая с институтского крючка, я могу только ради тех, кто пойдет с тобой.
— А ты такой же наглец, — проворчал Учитель. — Будь доволен, что я Даэлу твою ведьму не отдал. Да еще учти, ты идешь в степи с человеком Даэла, и хорошо, если с одним, а он, будь покоен, постарается тебя на обратном пути пристукнуть… Если, конечно, обратный путь будет. Но если орденец случайно не вернется, я на тебя в обиде не буду. А теперь перейдем к деталям…
— Вот такая, например, деталь: Орден меня до сих пор по всей Империи разыскивает.
— Об этом не беспокойся, — Учитель даже позволил себе улыбнуться почти по-человечески. — Пока ты выполняешь задание Лиги, ни один орденец тебя тронуть не рискнет, а со всем остальным мы будем после войны разбираться.
— А вот институтским старайся не попадаться, — остерег Лэрд. — Я, конечно, постараюсь, но мало ли…
— Намек понял. Сколько времени на подготовку?
— Четыре дня.
— А что ж так мало?
— А то, что встреча с человеком Верховного уже назначена.
— Ладно, проехали. Далее: у меня слишком мало информации.
— И хорошо. Если дать больше, в голове у тебя будет каша.
— Но мне-то предстоит разбираться с человеком, который, возможно, из Института…
— И что ты знаешь об Институте? — вклинился Лэрд. — Этот мадридский двор тебя волновать не должен, все равно за такое короткое время в тамошних отношениях не разберешься.
— Короче, вернешься живым — возможно, что-то узнаешь, — скрепил Учитель. — Я тебя, во всяком случае, жду живым и со сведениями. А теперь все-таки перейдем к деталям…
— …Вот такие, братишки-сестренки, пирожки с котятами, — закончил я изложение наших с Учителем и Лэрдом переговоров. Мы вшестером расположились на верхней площадке приземистой угловой башни и курили предоставленные заботливым Лэрдом сигареты, передавая друг другу бутылку с какой-то дрянью, типа виски.
— Приглашение к коллективному самоубийству, — Старый устроился на низенькой скамеечке, поджав под себя зачиненную Гельдой ногу. — Ты заметил, что никакой дополнительной информации тебе так и не дали?
— Да нет, знаешь, не заметил…
— Есть у меня такое нехорошее чувство, что это для того, чтоб из тебя в случае чего как можно меньше выбили, — он передал мне бутылку, словно микрофон, я отхлебнул, вытер губы:
