Сим сделал еще одну попытку. Он снова подошел к матери и просто молча обнял ее.
— Ну ладно, ладно. Ты же видишь, я занята. — Женщина машинально потрепала его по голове, даже не посмотрев на сына. — Иди смотри телевизор, там вроде мультфильмы идут.
— Мам, а ты меня любишь? — проговорил Сим, прижавшись к двери щекой.
— Конечно люблю, что за глупости. Иди на кухню, на сковородке макароны. Подогрей и поешь.
— Тогда почему тебе все равно, что со мной происходит?
— Не выдумывай. Просто в твоем возрасте все дерутся. Это нормально. Ничего страшного не произойдет, если ты расскажешь мне об этом вечером. Женщина обернулась и ахнула: — Ты лучше посмотри на свои штаны! Я и так измучилась, тебя обстирывая, а ты снова весь в грязи!!!
— …так я же тебе говорю…
— Совести у тебя нет. Хоть бы мать пожалел. Раздевайся немедленно и марш на кухню есть! А он еще говорит, что мать его не любит! Завтра скажешь, что и не кормит…
Сим послушно снял штаны, побрел на кухню, запихал в себя холодные макароны и вернулся в комнату.
По телевизору шла любимая всеми детьми в мире сказка — "Волшебник страны Оз". Но Симу было неинтересно наблюдать за приключениями девочки из Канзаса. Мальчик с кривой улыбкой подумал, что никакой "напиток смелости" не помог бы ему сегодня. Одно дело — убедить себя драться против противника, которого ты превосходишь силой, и совсем другое, один — против троих старших… А может быть, дело как раз в этом? Может, стоит дать сдачи, и тогда от него отстанут? Вряд ли. Скорее всего, они обозлятся и ему достанется еще больше.
С этими невеселыми мыслями Сим и провел весь день, поужинал и отправился спать. Мать так и не спросила о драке, но мальчик был этому уже рад.
Через два дня Сим столкнулся с обидчиками в подворотне. Осыпающийся кирпич стен и лужа посередине создавали настроение грязи и разложения. Непонятно, почему компания выбрала именно это место для перекура, но деваться мальчику было некуда. За спиной проехала машина, в соседнем дворе орал чей-то магнитофон, заглушая даже ор кошек, не поделивших что-то на мусорке: "Power to the peoples, power to the peoples, right good!" "Дайте силу людям, и все будет хорошо, — увещевала железяка, — будет мир и будут цветы, исчезнут войны, если все будут сильны, но не физически, а сильны духом. Ведь только слабые становятся злыми, а злые начинают ненавидеть. Уйдет ненависть, и придет мир! Дайте силу людям!"
"Хорошо бы", — подумал Сим и, сжав зубы, шагнул навстречу парням. Он твердо решил ответить ударом на удар, а там будь что будет…
