– Прошу прощения, – обратился я к членам Общества. – А где кот?
– А действительно? Где? – повторил мой вопрос Дмитрий.
– Какая разница?! – вспылила Василиса. – В отпуске. Или мышей ловит.
– Нехорошо это, – покачал головой Хан. – Кот здесь охранять поставлен. Чувствовалось, что Василиса тоже нервничает из-за отсутствия легендарного животного, но подавать вида не хочет.
– А ты что скажешь, Иван? – обратилась она ко второму ветерану группы. Иван не ответил, он кругами прохаживался возле дуба, пытаясь найти на земле какую-нибудь подсказку, которая прольет свет на исчезновение кота-сказочника, а по совместительству, оказывается, еще и охранника.
– Ваня, я, вообще-то, к тебе обращаюсь, – повысила голос Василиса.
– Извини! – Иван, наконец-то, закончил изучение окрестностей. – Странно все это. Но делать нечего. Яйцо надо вытаскивать. Эти слова прозвучали для меня, как команда. Я подошел к стволу и хотел было сбросить свои плюшевые тапки, но Василиса меня остановила.
– Лезь в них! – посоветовала она. – Пригодятся.
Я предположить не мог, как при лазании по деревьям мне могут понадобиться мягкие домашние тапочки. Но спорить с этой женщиной не имело смысла. Скорее сундук, которого я, кстати, все еще не видел, сам упадет на землю, чем я сумею доказать Василисе, что она не права. По сему я сделал пару приседаний, несколько махов руками, взялся за золотую цепь и полез. Первые два метра дались мне относительно легко. В нижней части дерева было достаточно много наростов, на которые удавалось поставить ногу. А трещины в коре были настолько широки, что позволяли уцепиться, когда двумя, а иногда и тремя пальцами. Дальше начались сложности. До веток я еще не добрался, а опоры для ступней уже не было. Очередной раз едва не соскользнув, я уже подумал, что надо было плюнуть на Премудрую, но взбалмошную советчицу и все-таки сбросить своих черных котов на землю, и тут они мне совершенно неожиданно пришли на помощь. Не знаю, когда именно это произошло, но вдруг я просто почувствовал, что моя обувь перестала быть чем-то мягким и бесформенным. Наоборот, она каким-то непонятным образом вдруг стала плотно обхватывать ногу, а на ее носках словно выдвинулись острые кошачьи когти. Теперь мне не нужно было искать, куда бы попрочнее поставить ступню. Достаточно было прикоснуться кончиками пальцев к стволу, как носок тапочка намертво впивался в кору дерева, давая надежную опору для дальнейшего подъема. Не прошло и пятнадцати минут, как я оказался в густой кроне дуба, одетой волнистыми темными листьями. А рядом со мной между двумя особо мощными ветвями висел вожделенный сундук. Судя по всему это было не оригинальное хранилище Кощеевой смерти.
