– Саму ее дома не застали, – уточнил Агафон.
– Вернется – серчать будет, – покачал головой старик. – Еще вдогонку бросится, чего доброго.
– Вряд ли. Судя по следам, в последний раз она была дома лет пять назад.
– Пять лет? – схватился за голову дед. – Пять лет?! Так сколько же это я мертвяком недвижимым здесь под листочками-грибочками пролежал-то, а?!..
– А ты помер – какой год был?
– Не помню… Ничего про себя больше не помню, сынки… Ни-че-го…
– Ну, а местный ты или нет, помнишь? Места эти помнишь? – не унимался чародей.
– Не знаю… То кажется, что знакомые места… А то – что в первый раз вижу… Если б заметку какую – горку приметную, или плес, или поле – а то лес кругом, и лес…
Старик расстроено замолчал.
Подул легкий ветерок – и зашуршали, заходили камыши, как будто большая рыбина приплыла и стала тереться о стебли.
– Ну, ладно, – отбросив подальше пучок сухой травы, которой он чистил свой кафтан, кивнул Иванушка. – Нам дальше пора. Сейчас Агафон наш клубок путеводный
запустит, а мы его попросим, чтобы он его попридержал – и пойдем за ним. Агафон, ты клубок-то взял, не оставил там?
– Взял, взял.
– Маленькое, кругленькое, а за хвост не поднимешь, – вдруг хитро улыбнулся старичок.
– Что? – не понял Агафон.
– Это ты должен сказать, что. Это же загадка такая, – засмеялся Зимарь.
– Загадка? Ну, тоже мне – загадка, – снисходительно усмехнулся маг. – Это репка.
– А почему это ее за хвост не поднимешь? – не понял Иван. – Очень даже поднимешь.
– Ну… Тогда – мышь.
– А почему круглая?
– Крупы объелась!
– А с хвостом как быть?
– А поди-ка, подними-ка ее за хвост!
– А что?
– Убежит!
– А если дохлая? И, к тому же, она же у тебя крупы объелась! Как же она убежит!
– Ну, Иван, какой ты нудный! Если тебе мои отгадки не нравятся, свои предлагай!
– надулся волшебник.
– Я думаю… – Иванушка почесал за ухом. – Это мяч.
– Почему мяч?
– Потому что круглый.
– А где же ты видал у мяча хвост? – с видом экзаменатора, изобличающего на экзамене школяра со шпаргалкой, подпер бока руками волшебник.
– Нет хвоста. Поэтому и не поднимешь, – пожал с победоносным видом плечами царевич. – Игра ума! Правильно, дедушка?
Зимарь снова заливисто захохотал, так, что даже обиженный Агафон бросил дуться и заулыбался.
– А положи-ка, что ты в руках держишь, Афонюшка, на землю.
Чародей послушался.
– А теперь возьми за кончик нитки и подними.
Он наклонился, хотел схватиться за конец нитки, но тут же разогнулся и захохотал:
– А, и верно ведь! Я же отгадку в руках все это время держал! Ну, и хитер ты, дед Зимарь, ну и хитер!
