Старик и царевич с вытаращенными от изумления глазами наблюдали, как во время своей пылкой речи чародей оторвался от земли и стал медленно, но неуклонно подниматься все выше и выше с каждым словом.
– Агафон? – наконец нерешительно проговорил Иван, справедливо опасаясь, что такими темпами его спутник может скоро превратиться в спутник Земли.
– Что? – с неохотой прервал он свои мечтания вслух.
– Ты… хорошо себя чувствуешь? – осторожно задал вопрос лукоморец.
– Да, а что? – подъем прекратился метрах в четырех от них.
– Ты… летаешь.
– Че… ой!..
Рыхлый муравейник предотвратил встречу изумленного мага с матерью-Землей, и растревоженные красные насекомые искрами брызнули в разные стороны.
– Ой-ой-ой-ой-ой!!! – продолжил волшебник и, мгновенно вскочив, кинулся бежать прочь, отряхивая с себя рассвирепевших рыжих хозяев лесного домика, вероломно и мгновенно лишенных своего жилья.
Проводив неотрывным взглядом быстро удаляющегося мага, старичок вымолвил с благоговением:
– Вот человек – не богат, да славен: тот же боярин! В умной беседе быть – ума прикупить, а в глупой – и свой растерять. Он, верно, самый великий волшебник на всем Белом Свете будет?
– Он-то? – переспросил Иванушка, честность которого вступила в борьбу с нежеланием говорить не слишком лестные слова о ближнем своем в его, ближнего,
отсутствие. – Н-ну… Бывают и лучше… Наверное… А вы кто, дедушка? Как звать вас – величать?
– Я… Я… Меня звать… Я…
Растерянность, испуг, ужас, отчаяние по очереди отразились на лице старичка.
– Я не помню! Вот, не спавши, да горе наспал! Беда приспела – наперед не сказалась!.. – запричитал дедок, хлопая себя руками по бокам.
При слове «беда» Иванушку слегка передернуло, но старик не обратил на это никакого внимания.
– Вот, летела муха-горюха – попала к мизгирю в тенета! Сам в свое голове – да не хозяин!..
Иванушка заслушался старика – склонил голову.
– А вы, дедушка, случайно не по творческой части будете?
– Чево баешь? – прервал причитания старик.
– Больно уж чуднО разговариваете вы. Складно да ладно – как по писанному. У меня книжка такая была – «Пословицы и поговорки лукоморского народа». Как вы писали. Может, вы и впрямь писатель какой-нибудь, или поэт, или сказитель…
– Не знаю, сынок, не знаю… – чуть не плача развел руками старик. – И как звать-величать
– не помню!.. Ох, беда, беда! От одной беды избавился – другая в окно лезет!
Царевич подумал, что заставить старичка не упоминать это злосчастное слово на букву «бэ» можно только одним способом – отвлечь его чем-нибудь.
