– Но Николай, ты забываешь, что существует еще и самое обычное, неизбежное невезение. – Андрей поднял руку и дотронулся до шишки на лбу, – И не упускай из виду, что эта стенка, скорее всего, так или иначе уже на ладан дышала, – добавил он, указывая на разверстую пасть искусственного холма, в которой скрывался вход в форт, – Я не думаю, что один-единственный мех мог бы устроить всю эту катавасию. Наш отец мог быть кем угодно, но он уж точно не был сверхчеловеком. И он вряд ли мог следить за работой над новыми городами и над возведением этих фортов во всех колониях – точно так же, как и строительный надзор, который он назначил. Я готов спорить, что здесь скрыты несколько конструкционных ошибок и последствия нехват ки материалов, которые заставят еще поломать головы наших строителей. Вполне возможно, что те, кто работали здесь в то время, даже просто утащили кое-что со стройплощадки, чтобы обогатиться в будущем. – Андрей бросил на брата косой взгляд, подобный тому, которым тот наградил его самого.
– Туше.
Николай отвернулся от Андрея и посмотрел на форт. В руке он держал сильный карманный фонарь – теперь он включил его и зашарил лучом по входу. Свет лампы с трудом проникал сквозь не успевшую полностью осесть пыль и тьму за воротами. Андрей постарался избавиться от дрожи, пробравшей его, когда он представил себе скрывающийся во тьме гигантский язык, напряженно и с нетерпением ожидавший своей порции человечины.
Николай пошел ко входу и Андрей с опаской последовал за ним. Он прокашлялся, не в силах скрыть свои сомнения:
– Ты уверен, что там безопасно?
– Почему это должно быть не так?
Андрей посмотрел на разрушенную створку ворот, потом на уничтоженный мех и хаос перед входом в форт.
– Хмм, Николай…
– Просто ошибка рабочего. Или ты полагаешь, что это саботаж? – Брат даже не обернулся, явно уверенный, что его голос обладает достаточной убедительностью. Так и есть. – Такого генерал никогда бы не допустил, – продолжил он.
Ах, как мило с твоей стороны, что ты просто выбрасываешь мою попытку объяснения на ветер. Андрей едва заметно покачал головой, перебрался через большую кучу обломков и последовал за братом, внимательно следя за тем, чтобы не слишком активно вертеть головой, пока он оглядывался. Он прикрыл рот и постарался задержать дыхание, когда его достиг особенно спертый, насквозь пропитанный пылью поток воздуха от входа в форт. Тем не менее, несколько царапающихся частичек проникли сквозь его пальцы в дыхательные пути и когда они сделали первые, отразившиеся гулким эхом от стен шаги внутрь строения, он не смог более сдерживаться и расчихался.
