Путь славы - Рэндалл Н. Биллс

плато Иова (Jova), планета Запас (Hoard)

скопление Керенского, пространство кланов

13 мая 3060 года

Чудовищный взрыв полыхнул, словно вспышка сверхновой, в небе над плато Иова, сметая предутренний сумрак ложным рассветом неестественных, режущих глаз красно-жёлтых тонов. Сражение, бушующее на плато, казалось, застыло на мгновение, озарённое этим яростным небесным огнём.

Затем новые вспышки света разорвали ночь. Рёв автоматических пушек, посылающих пунктиры трассирующих снарядов, что перечёркивали тёмное небо, смертельные молнии разрядов протонных излучателей, свечение пронзаемого стрелами лазерных импульсов воздуха озаряли картину боя. Клубы дыма и пыли взметнулись в воздух, заволакивая фигуры сражающихся боевых механизмов, сошедшихся в безумной схватке.

– Командующий, неужели это был «Хроникл»? – послышался в шлемофоне галактического командующего Тиррелла Ностра встревоженный голос звёздного полковника Бэла. Даже сквозь треск помех в голосе слышались нотки отчаяния; командующий и сам испытал подобное чувство, безрезультатно пытаясь вызвать по дальней связи зависший на орбите звездолёт.

– Нег, – резко сказал он и оборвал связь. Ему не хотелось думать, что полковник оказался прав, что прикрывающий галактику Каппа боевой звездолёт разрушен взрывом, только что озарившим небо Запаса. Без «Хроникла», без поддержки с орбиты, галактика была обречена. Единственная причина, по которой она ещё существовала, заключалась в том, что другие кланы не могли сдержать борьбу между собой, даже сражаясь против общего врага. Против его, Тиррелла, солдат.

– «Хроникл», – повторял он раз за разом, – командующий Тиррелл Ностра на связи. Если вы слышите, пожалуйста, ответьте. – Даже если бы крейсер был невредим, взрыв – очевидно, ядерный, результат детонации пошедшего вразнос энергоблока – мог создать над планетой новые радиационные пояса, препятствующие связи в течение ближайших минут.

Он вызывал корабль снова и снова, но ответа не было. Лучшее, что он мог делать теперь, было продолжать бороться, но если корабль разрушен… Тогда драгоценное время, которое выгадывала сейчас его галактика, время на эвакуацию подданных Клана Кошки Новой звезды из поселений Иова на космодромный терминал, теряло всякий смысл. Без поддержки орудий и истребителей авиакрыла «Хроникла» беззащитные транспорты становились лёгкой добычей нарезавших круги по орбите вражеских боевых кораблей. Без поддержки «Хроникла» нечего было и думать о том, чтобы вывезти с планеты полтора миллиона эвакуирующихся гражданских, направив их в новые миры клана во Внутренней Сфере. За то, чтобы это стало возможным, Тиррелл Ностра с радостью отдал бы жизнь. Он был евгенически созданный воин, живущий во имя единственной цели – защиты своего клана. Он мог умереть, сражаясь, но клан должен жить.