Андрей вспомнил документальный голофильм, из-за которого в детстве несколько ночей подряд видел страшные сны. В нем рассказывалось о существах, которые когда-то давно жили в
глубинах терранского океана: морские дьяволы. До того, как они были полностью уничтожены в последние ужасные дни Терранского Альянса, этот вид морских животных охотился в глубочайших океанских впадинах. На голове морского дьявола находилось длинное светящееся щупальце, которым он пытался завлечь рыб поближе к пасти. Как минимум, до того момента, как человечество обнаружило в глубинах Вселенной в самом деле чуждые организмы, науке не было известно более ни одно животное, у которого размер пасти был бы столь велик по отношению к размеру тела. Вход в форт напоминал Андрею эту рыбу больше, чем ему того хотелось. Внутри здания завлекательно вырисовывались – светились – очертания военного снаряжения, готового уничтожить людей снаружи – смерть, которую мы вновь и вновь обрушиваем сами на себя.
Шорох шагов за спиной заставил Андрея слишком резко повернуть голову и он едва снова не упал в обморок.
– Все в порядке?
Он попытался встать по стойке «смирно», когда увидел, что к нему присоединился Николай. На лице его брата не отражалось никаких эмоций – так же, как и в твердых ледяных осколках, похоже, заменивших Николаю глаза. Как обычно. Андрей пожал плечами – жест, относящийся как к его мыслям, так и к его брату.
– Я просто, как дурак, запутался в собственных ногах, когда пытался помочь водителю.
– Дурак – не ты, а водитель. Ленивый и тупой.
– Вполне возможно, но это же не значит, что мы не должны спешить к нему на помощь.
– В самом деле? – Николай удивленно поднял брови.
– Николай, – завелся Андрей, однако решил начать по-новой, – Сэр, должны ли мы оставить солдата раненым на поле боя только за то, что он совершил простительную ошибку?
К изумлению Андрея, Николаю удалось слабо улыбнуться.
– «Сэр» у тебя не получается, Андрей. И чтоб ты знал: для солдат не существует прости тельных ошибок. Это все разговоры, призванные замаскировать некомпетентность. Я наде юсь, что в моей армии подобных безалаберных солдат нет, не говоря уже о тупых. А если такие найдутся – они об этом пожалеют, причем очень быстро.
От слуха Андрея не ускользнули знакомые легкие полутона, однако он решил не обращать на них внимания. Конечно, это его армия: он – командующий офицер. В нем волной поднимался протест, но он не собирался самостоятельно забираться в ловушку.
