Моцарт выстрелил наугад, но противник оказался слишком проворным. Серая тень извернулась, и мутант ударил сталкера в живот…
Удар был такой силы, что Моцарт на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве. Он видел, как странное создание рывком переместилось к напарнику, и услышал крик Блокнота. Потом ухнула «СВУ», и напарник прокричал:
— Вставай, надо убираться отсюда!
Моцарт сам не заметил, как поднялся на ноги. Руки стрелка сомкнулись на прикладе автомата, а мозг принялся просчитывать шансы на спасение. Блокнот уже схватил свой рюкзак, и теперь стоял на краю поляны, ожидая товарища. Странное существо, с которым у них завязался бой, исчезло.
Не теряя времени даром, сталкер подхватил рюкзак Лесоруба, взял в левую руку свой, и побежал к напарнику…
— Знаешь, кто это был? — Спросил Блокнот, когда поляна скрылась из виду.
— Нет, а ты?
— Я про них слышал, но не видел никогда. Говорят, они где-то в этом месте живут. Это мутанты вроде снорков, только более сильные.
— Это те, про которых Митрич рассказывал? Они… — Блокнот остановился, проверяя, нет ли погони, и снова махнул рукой. — Эти удоты с медальонами не на нас нападали. Они от стаи бежали, и на нас напоролись. Наверное, подумали, что мы это те мутанты.
— От стаи?
— Да, от стаи.
Блокнот резко остановился, вскинул винтовку, и выстрелил в сторону места недавнего побоища.
— Бежим, пока они нас не нагнали! Эти придурки разворошили гнездо мутантов!
Оба сталкера устремились прочь от поляны, а следом, словно инквизиторы по следу некроманта, шла волна мутантов.
— Куда? — Прокричал Моцарт, когда оба выбежали на Милитари. — К Свободе?
— Я к свободовцам не пойду. — Категорично заявил Блокнот. — Они меня не переваривают, а я их тем более.
— Хочешь, чтобы тебя переваривали эти?! — Напарник указал в сторону леса.
Как раз в этот момент луч прожектора на одной из вышек базы Свободы осветил склон, на гребне которого появилась вереница серых силуэтов.
Издали мутанты напоминали людей, вот только поблёскивающие на фоне неясных очертаний глаза выдавали в них представителей совсем другой расы. Несколько минут они смотрели на двух сталкеров, после чего с десяток существ сорвались с места. Пучок света метнулся вслед, не давая существам пропасть из виду.
На крайней башне заработал пулемёт, ломая строй мутантов, закрутились оранжевые лампы тревоги, и нарочито спокойный голос начал объяснять обитателям базы суть происходящего. Мгновение спустя застрекотали автоматы, и лучи прожекторов переместились к воротам охранного периметра. Видимо, часть мутантов налетела на блокпост свободовцев, и теперь там шел ожесточённый бой.
