Неприятельская эскадра описала круг за пределами видимости и снова появилась в том же порядке, но в составе только трех кораблей. Флагманский корабль противника потушил пожар и шел теперь, замыкая строй. "Рюрик" снова подвергся нападению. "Громобой" принял на себя огонь неприятельской эскадры, защищая "Рюрика" залпами своих орудий.
Неприятель осыпал "Громобоя" осколочными бомбами. Они решетили дымовые трубы корабля, сбили переднюю мачту, сносили легкие надстройки, в щепы разбили шлюпки и катера. По палубе несли и вели раненых. Ходовой мостик был уничтожен. Корабль управлялся из бронированной боевой рубки. Свиридов с Топорковым и Сидоренко оставались на исковерканном мостике и ждали приказания укрыться, так как в буром густом дыму нельзя было рассмотреть сигналов адмирала и не для кого было их репетовать. "Рюрик" погружался, получив непоправимую пробоину...
С "Громобоя" и "России" все поглядывали с тревогой на погибающего старика, боясь, что он опрокинется.
И действительно, "Рюрик" повалился на бок и опрокинулся вверх килем.
В то же время снаряд разорвался под мостиком "Громобоя" и срезал его стойки. Мостик осел на палубу. Свиридов удержался на ногах, но почувствовал, что не может почему-то держаться за поручни левой рукой пальцы разжались сами собой. Сидоренко упал от толчка, но тут же вскочил на ноги. Топоркова накрыло флагом. Когда мостик падал, флаг-фал натянулся струной и оборвался. Сигнальщик барахтался под флагом. Мичман помог ему выбраться. На белом поле флага Свиридов видел пятна крови. "Моя кровь", подумал мичман.
Вместе с Топорковым мичман собрал флаг, чтобы поднять его на гафель по запасному фалу.
- Сидоренко, помоги!
- Нет мочи, ваше благородие, меня ранило.
Часовой перенял винтовку к правой ноге.
- Ступай в лазарет, - приказал мичман.
- Не полагается... Вызовите, буде милость, разводящего.
Грохнуло. Ослепительно сверкнул огонь разрыва. Свиридов упал навзничь, поваленный воздушной волной. Топоркова сбросило с мостика. Цепляясь за погнутые поручни мостика, Свиридов приподнялся и увидел, что у флага возится Цветков.
- Поднять флаг! - крикнул Свиридов.
- За тем и послан! - сердито промямлил Цветков, не разжимая зубов.
Мичман увидел, что Цветков работает одной рукой, держа конец флаг-фала в зубах.
- Ты тоже ранен?
- А что там! Ты бы, ваше благородие, лучше помог...
Перехватывая одной рукой поручень, Свиридов двинулся на помощь Цветкову. Ноги не слушались... Все пошло кругом в глазах, и Свиридов упал. Падая, он увидел, что к Цветкову подбегает Сарыков. Схватив флаг, баталер стал вырывать его у Цветкова.
