- Мерзавец! - закричал мичман. - Гадина! Цветков, бей его...
Сигнальщик ударил баталера. Он стоял на ногах и вцепился обеими руками в Цветкова, тряс его и, задыхаясь, бормотал:
- Мил друг, подыми "Ша, Живете, Добро"... "Ша, Живете, Добро".
Цветков схватил баталера за горло здоровой рукой и тряхнул. Из-за пазухи у баталера от толчка выпал сверток.
- Сидоренко! Что глядишь! Разряди винтовку! - крикнул Цветков, напрасно стараясь вырваться из цепких лап Сарыкова.
Часовой застонал от боли, подымая винтовку, и выстрелил в упор в голову Сарыкова. Баталер вскрикнул и рухнул на палубу.
- Спасибо, браток! - похвалил товарища Цветков. - Ну-ка, помоги хоть маленько...
Двое двумя руками - Цветков левой, Сидоренко правой - связали флаг-фал и подняли флаг.
- Ура! Ура! Ура! - вспыхнули крики с разных сторон: матросы "Громобоя" увидели свой флаг, снова гордо реющий над кораблем.
Цветков поднял сверток, выпавший из-за пазухи Сарыкова, и показал Сидоренко:
- Видал, что гад придумал? Вражеский флаг хотел поднять! И когда слимонить успел? А мы с мичманом думали - начальство спрятало...
- Беги, Саша, друг, до подчаска. Скажи, что я вахты не в силах стоять... - надрывно просил Сидоренко.
Цветков засунул неприятельский флаг в пустое гнездо ящика, приговаривая:
- Мало что "не могу" - через "не могу" стой! Умри, а стой!
- Тошно мне! - простонал Сидоренко.
Взглянув в померкшие глаза товарища, Цветков прибавил:
- Жди, друг. Ты кругом глаз не води, на флаг смотри лучше, вверх, легче будет.
Сидоренко поднял вверх голову и бледно улыбнулся.
Мичман Свиридов писал:
"...Оканчиваю письмо на берегу. Мы вернулись на базу, то есть вернулись "Громобой", "Россия". Мы потеряли "Рюрика". Но и противнику досталось! "Громобой" пострадал очень сильно во втором бою, когда мы выскочили вперед, чтобы заслонить "Рюрика". "Россия" тоже. Я выпишусь из госпиталя, наверное, раньше, чем "Громобой" выйдет из дока.
Из моего письма получился дневник - пошлю его тебе заказным сразу. К случаю с флагом надо добавить забавную трагикомедию с Цветковым. Когда Сидоренко управился с Сарыковым, а я потерял сознание не столько от ран, сколько от угара - этот новый их порох дает прямо ядовитый дым! - Цветков решил, что я убит наповал. Топорков лежал на осевшем мостике с размозженной головой. Что Сарыков убит, тоже не вызывало у Цветкова сомнений: баталер висел на поручнях, как Петрушка в кукольном театре. Цветков пошевелил меня. Лицо мое было сплошь залито кровью, и он решил, что я убит.
