Однажды в октябре, при свежем ветре с моря, флаг "Громобоя" внезапно упал с флагштока и накрыл часового. Случай неслыханный. Когда часовой выпутывался из-под флага, ему показалось, что по палубе юркнула крыса. Часовой принялся собирать флаг, не выпуская из рук винтовку. Флаг бился у него в руках, словно живой. С помощью работавших на корабле заводских мальчишек часовой свернул флаг, вызвал свистком разводящего и доложил о том, что случилось. По телефону вызвали на борт "Громобоя" командира крейсера - корабль уже был укомплектован и командным и рядовым составом. Командир приехал вместе с обер-аудитором корабля. Нарядили формальное следствие. Оно обнаружило, что флаг-фал новый, был завернут на утку флагштока намертво. В месте разрыва флаг-фал, как показало следствие, не имел стёртостей, а был как будто обрезан. Часовой показал, что будто бы видел крысу.
Сняли флагшток и узнали по запаху, что блок на его конце смазан щедро салом. Все объяснилось естественно: голодная крыса забралась с берега на пустой корабль - не нашла ничего съестного, по веревке (крысы на это мастера) забралась к блоку и перегрызла фал. Так и записали. Часового винить не приходилось. Он поступил во всем согласно уставу.
Флаг подняли на новом фале. Часовой сменился.
К вечеру того же дня ветер усилился. Нева вздулась до пяти футов. Население столицы извещалось об опасности наводнения пушечными выстрелами из Галерной гавани. Часовой у флага "Громобоя" стоял под секущим дождем в макферлане, с накинутым на голову капюшоном. Намокший флаг отяжелел и громко хлопал над головой часового, вторя пушечному грому. Ветер метался и громыхал крышами завода. Налетел шквал, флаг развернулся, краем задел часового, сбил его с ног и перекинул за борт.
- Человек за бортом! - крикнули впервые на "Громобое".
На счастье, мимо шел портовый катер. Он подобрал матроса. Его доставили в приемный покой без чувств, но в окоченевшей руке он крепко сжимал винтовку.
- Вот какой у нас строгий флаг! - прибавляли старые матросы "Громобоя", рассказывая новичкам об этом дне. - За нашим флагом нужен глаз да глаз!
В последней гулянке на берегу перед нынешним походом немало "фонарей" громобойцы наставили матросам с "Рюрика", и драка начиналась именно из-за пресловутых крыс. Младший сигнальщик с "Громобоя" Цветков у стойки бара не остерегся, сказав:
- Плохо у вас на "Рюрике" - грызуны на берег побежали...
Сигнальщик с "Рюрика" Смыков, друг и приятель Цветкова, вспыхнул и ответил:
