Мичман уловил смысл этих слов:
"Никогда не сдадимся. Не робей, друг! Не выдадим, братишка. На "Громобое" нет крыс, не спустим флага..."
- Цветков, что ты делаешь? - строго спросил мичман.
- Балуемся для практики, ваше благородие.
- Прекратить частные разговоры!
- Есть.
И Цветков медленно и раздельно всеми буквами передал на "Рюрик": "Прекратить!"
- Ваше благородие, - сдержанно доложил часовой, - сигнал адмирала...
Свиридов круто повернулся. На адмиральском корабле развевался сигнал, приказывающий: "Сниматься с якоря. Следовать в кильватере за мной".
"Громобой" репетовал сигнал. То же сделал "Рюрик" для миноносцев. На кораблях загремели шпилевые машины, выкатывая якоря. Винты взрыли воду за кормой. Корабли дрогнули. Из всех труб повалил густой дым.
С "Богатыря" послышалось далекое "ура". Четвертый крейсер эскадры "Богатырь" стоял у стенки портовых мастерских: он чинил пробоину, полученную на каменной подводной банке, и не мог разделить участи боевых товарищей: флаг "Богатыря" развевался на кормовом флагштоке. Веселый сигнал командира "Богатыря" пожелал эскадре успеха: "Сердцем, товарищи, мы с вами!"
Мичман Свиридов улучил свободную минуту, чтобы продолжать начатое письмо.
"Я не успел, любимая, окончить письмо и отправить его. Мы уже в открытом море...
Три недели я здесь, куда стремился всей душой. Я едва успел ознакомиться с обстановкой, еще мало знаю людей. Но что за люди! Только что я подсмотрел разговор нашего младшего сигнальщика Цветкова с сигнальщиком "Рюрика" - они семафорили, поэтому я "подсмотрел", а не подслушал. Я увидел, что Цветков просемафорил "Рюрику" три страшные буквы: Ш. Ж. Д. По международному своду сигналов, эти три страшные буквы означают: "Сдаюсь!" Я прекратил разговор. Нет, нет, не думай, что команды "Громобоя" и "Рюрика" сговариваются о сдаче. Напротив! У наших братишек из-за одного напоминания о возможности сдачи вышла драка на берегу.
Дело в том, что с "Рюрика" списали на берег нескольких человек действительно больных. Наши сказали, что с "Рюрика" побежали крысы. Рюриковцы ответили: как бы у вас на корабле крыса флаг не спустила. Ты помнишь легенду о флаге "Громобоя"?
Прощай! Бьют боевую тревогу. Письмо получишь, если... Бегу на мостик..."
На каждом корабле есть своя легенда. Легенда "Громобоя", которую мичман Свиридов помянул в своем письме, была известна всем на флоте.
Кормовой флаг на "Громобое" - броненосном крейсере первого ранга подняли в первый раз, лишь только, сходя со стапеля, корабль коснулся вод Невы своими винтами. После спуска "Громобой" отвели к заводу Берда у Лоцманского островка для доделок и сборки механизмов. На палубе "Громобоя" вились шланги воздушных молотков. Всюду полыхали красным огнем переносные горны, трещали молотки, трюмы отзывались громовыми раскатами на удары о палубы и переборки тяжелых машинных частей, опускаемых с плавучего крана. А на корме гордо реял огромный (4x9=36 квадратных метров) андреевский флаг, уже закопченный дымом невских заводов. Около флага стоял часовой.
