Ответ вызвал скептическое удивление. Зал переговоров оживленно гудел. Дальше начался перекрестный допрос, и в зале установилась некоторая тишина.
— Вы так молоды — не боитесь, что вас могут надолго упрятать в тюрьму как преступницу?
— Да, такие опасения имеют место, — официально ответила Мария. — Однако дело стоит такого риска.
— По нашим сведениям, вы провели в космосе семнадцать лет. Вы хорошо помните Землю?
— Достаточно хорошо, я гостила на ней дважды в качестве туриста. Во время второго и последнего посещения мне исполнилось пять лет.
— Вы считаете Землю своей родной планетой?
— Да, считаю, — Мария беспокойно шевельнулась в кресле, и я без труда распознал ложь. — Собственно, родом я из Зарбая. Родину я покинула, когда мне было шесть лет.
— Ваши родители находятся на эскадре?
— Нет, они погибли во время катастрофы на прогулочной яхте.
— Почему Власов послал именно вас?
— Я не могу ответить на этот вопрос.
— Не хотите?
— Не знаю ответа. Не ждите от Власова человеческой логики.
"Это она напрасно сказала", — подумал я. Я поймал себя на том, что принял сторону Власова и сильно беспокоился о результатах переговоров.
— Значат ли ваши слова, что Власов — нечеловек? — тут же зацепилось медицинское светило.
— Смотря что вы подразумеваете под понятием "человек". Я вам отвечу: да, Власов человек.
— Судя по многочисленным слухам, на флоте Власова много нелюдей.
— Проблема имеет место, — не стала отпираться Мария и неожиданно выдала:
— Длительное пребывание человеческого организма в космическом пространстве делает сохранение биологической сущности человека весьма проблематичным.
Люди оживились, заерзали, зашептались друг с другом.
— Простите за нескромный вопрос, вы сами — человек?
— Простите?
— Биологически.
— Попробуйте доказать обратное. Обещаю по прибытии на Землю отдать свой организм на растерзание медиков. Сомневаюсь, что они найдут что-нибудь экстраординарное.
— Видите ли, от вашей биологической сущности напрямую зависит, попадете вы на Землю или нет, — заметил Свифт.
— Вы думаете, Власов подсунул вам бомбу? — рассмеялась Мария. — Не опасайтесь меня, я безобидна. Как вы уже убедились при визуальном со мной контакте, в социальном плане я являюсь человеком, нравится мне это или нет.
— Тем не менее, на вопрос вы не ответили.
— Я — человек, и сейчас вам придется поверить мне на слово. Для меня не так уж важно, попаду я на Землю или нет. Подписывать бумаги можно и за пределами земной атмосферы.
