Звук приближавшихся шагов заставил его очнуться. Когда Эллис вошла на кухню, ее гость все так же спокойно попивал кофе. Она бросила небольшую пачку корреспонденции на кухонный стол и села напротив Нейла.
— Интересно, что бы это могло быть? — Она кивнула на большой коричневый конверт. — По этому адресу я не получаю ничего, кроме счетов и рекламной чепухи. — Она улыбнулась. — Все важное приходит на адрес библиотеки.
Нейл взглянул на конверт. Он вовсе не походил на рекламную чепуху. Адрес криво напечатан на машинке, в углу небрежно приклеена мятая марка.
— Не обращайте на меня внимания, — посоветовал он. — Немедленно взгляните, а то умрете от любопытства.
Эллис с готовностью воспользовалась его советом. Нейл испытал редкий приступ веселья, глядя, как она достала из ящика ножницы и аккуратно отрезала полоску от конверта. Ему следовало бы догадаться, что эта женщина ни в коем случае не станет надрывать послание!
— Марка из Берли, — сказала Эллис. — Я знаю нескольких человек…
Голос ее задрожал и оборвался, когда из конверта выпала большая черно-белая глянцевая фотография. Выражение недоумения на лице Эллис сменилось мучительной сосредоточенностью, а затем… чем-то похожим на ужас. Рука ее задрожала, фотография затрепетала, как лист на ветру. Внезапно Эллис резко отбросила ее прочь, зажмурилась и испуганно зажала рот рукой.
— Мисс Эллис? — Нейл молниеносно повернулся к ней, склонился над столом. Быстрый взгляд на фотографию — ничего особенного, какой-то кованый железный кинжал, скорее всего, очередная археологическая находка. Ровным счетом ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. — Мисс Эллис? Что с вами?
— Я… я не знаю. — Она нервно рассмеялась и открыла глаза.
От Нейла не ускользнуло, что она всеми силами старается не смотреть на фотографию.
— Когда я увидела… это, мне показалось… я не знаю! Внезапно меня охватил озноб.
— Вы позволите? — Нейл потянулся к конверту.
Эллис кивнула и обхватила себя руками, как если бы смертельно замерзла.
— Конечно, ради Бога… Мне кажется, я просто заболела.
Последние слова она произнесла как бы про себя, именно так расценил их Нейл, внимательно разглядывая кинжал. Обычное холодное оружие, грубо выполненная рукоятка испещрена затейливой гравировкой. Остро заточенный кованый клинок, на лезвии видны следы шлифовки, а рукоятка увенчана каким-то камнем, который мог быть как обычным стеклом, так и высокопробным драгоценным камнем, — черно-белое фото не позволяло сделать определенный вывод.
