— Похоже на археологический экспонат, — заметил Нейл после недолгого молчания. — Довольно старая вещица, насколько я могу судить. Очень уж грубая работа.
Он быстро поднял глаза на Эллис, ожидая ее реакции, и увидел, что она смотрит на фотографию, как на ядовитую змею, готовую в любой момент броситься и ужалить.
— Мисс Эллис?
Она снова зажмурилась. Потом открыла глаза и устремила дымчато-зеленоватый взгляд в суровое лицо Нейла.
— Простите. Эта вещь… эта вещь омерзительна.
Более чем странное заявление, но Нейл не стал спорить.
— В конверте не было письма? Возможно, какая-то организация собирает пожертвования в пользу музеев или что-то в этом роде?
Реакция Эллис пробудила в нем чисто профессиональный интерес опытного полицейского. Что-то непременно должно скрываться за всем этим!
Эллис тут же схватила конверт.
— Ну конечно! Почему же я сразу… Ничего нет. — Она выронила письмо. — Ну конечно же, письмо, наверное, просто выпало или как-то потерялось… Почему я сразу не подумала об этом? — Ломкий истерический смешок. — Ну что ж, в таком случае я просто выброшу все это!
Неожиданно Нейл потянулся к фотографии.
— Раз она все равно вам не нужна, может, вы позволите мне забрать ее?
Изумленно распахнув глаза, она откинулась на спинку стула и пристально взглянула в лицо Нейла.
— Да… конечно… Ради Бога. Но зачем?
Он пожал плечами.
— Эта вещица что-то напоминает мне. Хотелось бы определить эпоху, исторический период — есть у меня такое странное увлечение.
— Пожалуйста, забирайте.
— Спасибо.
Нейл взял конверт, вложил в него фотографию и убрал во внутренний карман куртки.
— Потрясающий кофе, мисс Эллис. Вам непременно нужно зайти к нам, в шерифские апартаменты, и показать, как это вам удается.
Кровь медленно приливала к бледным щекам Эллис. Если она и не выглядела сейчас такой же спокойной и уверенной, как полчаса назад, то по крайней мере не напоминала уже и человека, насмерть перепуганного жутким призраком.
Загадка, подумал Нейл. Он решил выяснить все что можно об этом кинжале и попытаться доискаться ответа. Нейл Морфи никогда не мог устоять перед настоящими загадками. Хорошо бы прямо спросить Эллис о причине ее испуга, выяснить, что именно она почувствовала при взгляде на кинжал, о чем вспомнила, но Нейл понимал, что Эллис наверняка не отнесется с должным пониманием к подобному бесцеремонному допросу. Скорее всего, она просто-напросто вышвырнет его прочь отсюда.
…А «прочь отсюда» — это как раз то самое место, где мне надлежит быть, подумал Нейл, допивая остатки своего бренди. Эллис Гудинг проявила редкую доброту и гостеприимство, пригласив его зайти, но ведь она не предлагает ему остаться здесь навсегда. Вежливому гостю пора встать и откланяться, тем более что он уже немного согрелся. Нейл напрягся, готовясь встать. Его медлительность лишь отчасти объяснялась нежеланием уходить, главная причина заключалась в том, что после взрыва, превратившего жизнь Нейла Морфи в ад на земле, самые простые вещи навсегда перестали быть простыми для него. Случались дни, когда даже встать с постели становилось настоящим испытанием.
