— Из восьмой, — сообщил Толя.
— И кто вам поручил искать преступника?
— Штаб, — нашелся Юрик. — Штаб «Зеленого патруля». Проверяем все общественные машины, которые ходили вчера с 21 до 22 ноль-ноль.
Парень в свитере усмехнулся, но братья не поняли, в хорошем или плохом смысле.
— Я вчера не работал, — наконец сказал он. — Мой напарник, Иван Афанасьевич, смену катал.
Троллейбус тронулся, и водитель замолчал. Толя дернул брата за рукав, но Юрик отмахнулся и снова приступил к допросу.
— А вы не подскажете, как разыскать Ивана Афанасьевича?
— Он… отдыхает… Нечего человека… тревожить, — парень за рулем внимательно следил за дорогой и говорил с расстановками и даже несколько рассеянно.
— Извините, — Юрик отодвинулся от кабины.
Такое откровенное равнодушие взрослого и на вид симпатичного парня расстроило братьев. И елку срубил, между прочим, тоже не ребенок! Вот и борись со злом, если никто не хочет помочь!
— Площадь Революции, — объявил знакомый голос в микрофон, чуть картавя.
Братья Петренко приготовились выходить: ехать дальше не имело смысла.
— Следователи, — снова ожил микрофон, — а билетики не забыли приобрести?
— Мы сейчас выходим, — громко объявил Юрик и спустился на ступеньку к выходу.
Толя покраснел и двинул брата в спину. Тот понял, что гениальный план экономии провалился, и покорно разжал кулак.
«Десярик» прощально звякнул, и почти целая палочка «эскимо» превратилась в два узких, пахнущих типографской краской билета. И конечно же — несчастливых, какое уж тут счастье?
Двери троллейбуса захлопнулись, оставив братьев на остановке у столба с металлическим флажком, который пересекало огромное черное «Т».
Машина, показав поворот, мягко тронулась, а усатый водитель в пушистом свитере вдруг улыбнулся и помахал братьям рукой.
13
«В детях надо воспитывать наблюдательность с самого раннего возраста».
Л.Карасева, особое мнение.
Оперативная группа Лаптева-младшего стояла на площадке и совещалась.
Саша Бельчиков внес дельное предложение:
— Сначала надо сходить к самым подозрительным. Мурзик, кто в седьмой живет?
— С-степановы. И-их нет: уехали н-на каникулы.
— Пожалуйста! Отпадает. В шестой?
— М-мы.
— Еще одна отпадает. Рядом кто?
— Там тоже делать нечего: старуха, Касьяновной зовут, — Петька знал жильцов подъезда не хуже Ягодкина.
— Так и запишем: «Не ходить, так как елки Касьяновна не имеет», — Саша согнул руку и старательно стал изображать, будто пишет на рукаве. — Точка.
— Имеет, — неожиданно раздался звонкий голос.
