В ходе испытаний планируется сертифицировать двигатели Пратт-Уитни FI35 и Дженерал Электрик F136, а также подъемный вентилятор для варианта КВВГ1. который рассматривается, как отдельная силовая установка. Кроме того, будет сертифицировано вооружение. которое планируется использовать на самолетах F-35. Представители "Локхид Мартин" сообщили, что для БРЭО ударного истребителя было написано в 6,5 раз больше строк программного обеспечения, чем для истребителя Локхид Мартин F-22.
На первом этапе испытаний опытные самолеты будут иметь ограничения по применению оружия, а также несколько сокращенный состав пассивных датчиков, позволяющий самолету действовать лишь в одиночку. На втором этапе испытаний, продолжительностью в 20 месяцев, ограничения по использованию вооружения будут сняты, на самолеты вместо двигателей FI35 установят альтернативные двигатели FI36, а дополненный комплект пассивных датчиков позволит собирать и обмениваться тактической информацией на уровне звена. Наконец, на третьем этапе будут проведены испытания систем вооружения для английских ВВС и ВМС; кроме того, самолеты получат полный комплект предусмотренных датчиков.
В дополнение к 14 летным самолетам "Локхид Мартин" должна изготовить восемь планеров для наземных испытаний. Семь из них в ходе статических и усталостных испытаний будут доведены до разрушения, а восьмой планер предназначен для определения ЭПР.
Согласно существующим планам, начальная боевая готовность самолетов F-35B в корпусе морской пехоты должна быть достигнута в 2010 г.. самолетов F-35A в ВВС США – в 201 1 г., самолетов F-35C для ВМС США и самолетов F-35B для ВВС и ВМС Великобритании – в 2012 г. Массовое производство истребителей начнется в 2008 г.
Фирмам "Дженерал Электрик" и "Роллс-Ройс" под давлением министерства обороны США было отказано в создании совместного предприятия (СП) по разработке и производству альтернативного двигателя F136. Заявление о создании СП планировали сделать в июле 2002 г. на авиационно-космической выставке "Фарнборо-2002", но затем решили дождаться официального ответа от министерства обороны США. Его представители, рассмотрев перспективы СП, "не обнаружили в них никаких преимуществ".
Тем не менее доля "Роллс-Ройс" в программе разработки двигателя F136 составляет 40%. Естественно, учреждение СП было бы очень выгодно англичанам. желающим упрочить свои позиции на американском рынке. Кроме того, двигатель F136 потенциально мог бы стать основным для самолетов, поставляемых Великобритании. Американский филиал фирмы "Роллс-Ройс" в Индианаполисе по-прежнему несет ответственность за производство вентилятора. элементов камеры сгорания и второй и третьей ступеней турбины низкого давления для двигателя F136. Английская фирма по отдельному контракту будет производить подъемные вентиляторы для самолетов F-35B.
