Обновление парка боевых самолетов в Великобритании является весьма насущной проблемой, т. к. имеющиеся на вооружении СВВП ВАЕ Системз "Харриер" и "Си Харриер" к настоящему времени вылетали более половины своего ресурса, а их боеготовность сильно снизилась. В качестве основной меры по продлению их активной службы предлагается значительно снизить интенсивность их эксплуатации. Срок снятия самолетов типа "Харриер" с вооружения намечен на 2012 г, когда Великобритания начнет получать первые истребители F-35.
Несмотря на то, что к развертыванию системы FOAS намечено приступить в 2017 г, решения о выборе ее пилотируемого истребительного компонента (как наиболее значимого элемента) следует ожидать в недалеком будущем. Выбор беспилотных компонентов системы (крылатые ракеты, боевые БПЛА и т. д.) будет сделан позже. В качестве основных кандидатов на пилотируемый компонент системы FOAS рассматриваются истребители Еврофайтер "Тайфун" и Локхид Мартин F- 35 либо комбинированный парк из этих самолетов. В качестве ударного оружия, скорее всего, будет выбрана крылатая ракета MBDA "Шторм Шэдоу". Проблема заключается в том, что самолет F-35 (в отличие от истребителя "Тайфун") не приспособлен нести эту ракету. При этом необходимо учесть, что одной из основных задач системы FOAS является точечная атака хорошо защищенных и значительно удаленных целей.
Программа летных испытаний 14 опытных истребителей F-35 была первоначально рассчитана на 15000ч, нос целью экономии средств и времени ее сократили до 10185 ч. Всего предполагается совершить 5700 полетов. Сокращение программы испытаний, по словам представителей фирмы "Локхид Мартин", не повлечет за собой каких- либо ухудшений качества испытаний либо повышения степени технического риска. Первый полет опытного самолета F-35A в варианте для ВВС США запланирован на октябрь 2005 г.. но представители фирмы полагают, что есть возможность начать испытания досрочно, не позднее 28 августа 2005 г. Варианты F-35B и F-35C должны совершить первые полеты, соответственно, в первой и во второй половине 2006 г.
Для выдерживания графика постройки опытных самолетов фирме "Локхид Мартин" необходимо будет четко организовать работу нескольких тысяч подрядчиков и субподрядчиков, находящихся в США и других странах. Всего для летных испытаний планируется построить пять самолетов F-35A. четыре – F-35B и пять – F-35C. Модификации F-35B (для корпуса морской пехоты) и F-35C (для ВМС) будут сначала проходить испытания в Патаксент-Ривсре (шт. Мериленд), а самолеты F-35A (для ВВС) – на авиабазе Эдварде. Затем все самолеты будут перебазированы на авиабазу Эдварде, где пройдут испытания с имитацией отказа двигателя и на пилотирование на больших углах атаки. Испытания на боевое применение будут осуществляться на авиабазе ВМС в Пойнт-Мугу, полигоне в Чайна-Лейк (шт. Калифорния) и на авиабазе Неллис (шт. Невада). Ведущим летчиком-испытателем назначен Джон Бисли; в полетах также будут принимать участие летчик-испытатель от корпуса морской пехоты майор Арт Томасетти и летчик-испытатель английской фирмы "ВАЕ Системз" Грэхем Томлинсон. Кроме них на самолетах будут летать строевые летчики ВВС. ВМС и корпуса морской пехоты США и ВВС и ВМС Великобритании.
