Воробьишка лежал в своем гнездышке, и в такт его дыханию пушистая серая шерстка на его животе мерно поднималась и опадала. Остролисточка сразу заметила, что он спит гораздо более спокойно, чем в прошлый раз.
Заслышав шаги у входа, Листвичка повернула голову.
— Тебе нужен свежий щавель для брата? — спросила она.
Остролисточка покачала головой. Вопрос так и вертелся на кончике ее языка, но она никак не могла подобрать правильные слова, чтобы задать его.
— Что-то случилось?
Воробьишка завозился и поднял голову.
— Чего тебе надо, Остролисточка? — спросил он и мгновенно насторожил ушки, почувствовав, что сестру привело сюда нечто очень важное.
Листвичка посмотрела на серого котенка и негромко сказала:
— Можешь вернуться в детскую, Воробьишка.
— Я что, уже выздоровел? — спросил котенок, садясь.
— Почти. Но если я увижу, что ты устраиваешь потасовки с братом и сестрой, я немедленно заберу тебя обратно. Понятно? Тебе придется поберечь себя, ты понял?
Воробьишка вскочил и выбрался из гнездышка. Первые шаги дались ему с трудом, но вскоре он обрел равновесие и побрел к заплетенному ежевикой выходу.
— Спасибо, Листвичка.
Его невидящий взгляд остановился на Остролисточке, и она привычно вздрогнула. Порой ей казалось, что Воробьишка смотрит прямо на нее, хотя это было невозможно.
Когда Воробьишка скрылся за пологом, Листвичка уселась на пол и посмотрела на Остролисточку.
— Ну, — вздохнула она. — Выкладывай, что у тебя стряслось.
— Ничего у меня не стряслось! — быстро ответила та. — Но я хочу попросить тебя о чем-то очень-очень важном.
Ей показалось, что в глазах у Листвички промелькнуло что-то, похожее на испуг.
— О чем?
Остролисточка набрала полную грудь воздуха и выпалила:
— Я хочу стать твоей ученицей!
Она замерла, ожидая ответа. Что если Листвичка откажет ей?
Казалось, ее слова привели целительницу в замешательство.
— Я и подумать не могла… — начала она, но замолкла и мягко сказала: — Видишь ли, став целителем, кот обрекает себя на большие лишения. Ты никогда не будешь участвовать в битвах, не пойдешь в патрулирование. У тебя никогда не будет друга, не будет котят. — Остролисточке показалось, что глаза целительницы потемнели от горечи, причины которой она не могла понять. Что за тоска живет в глубине желтых глаз Листвички? Но у нее не было времени на размышления.
— Почему ты решила стать целительницей? — спросила Листвичка.
— Я хочу помогать своему племени! — честно ответила Остролисточка. — Если я стану целительницей, то смогу лечить больных и беседовать во сне со Звездным племенем. — Она перевела дух, но Листвичка по-прежнему не сводила с нее пытливого взгляда, поэтому ей пришлось продолжать. — Если я стану воительницей, то смогу кормить племя и защищать его в бою — конечно, я с охотой пожертвую жизнью ради Грозового племени! — но ведь воины могут сражаться только когтями, да зубами, другого оружия у них нет. А став целительницей, я смогу защищать свое племя с помощью знаний и могущества Звездного племени. Разве это не лучший способ быть полезной? — Она замолчала и с надеждой взглянула на Листвичку.
