– И сами уйти не можем. – Стражники ходили мрачные и злые.
– Шуметь ты сильно будешь, пап? Не сможем ли мы все тут и сделать?
– Думаю, стоит попробовать. Тесно только. Принеси вещи из лавки. А я приберусь.
Когда Шаблон вышел, плечи Боманца опустились. Он начинал нервничать. Не из-за того, что собирался сделать, а из-за собственного предвидения. Ему постоянно казалось, будто он что-то забыл. Но он просмотрел записи четырех десятилетий и не нашел изъянов в избранном подходе. Его формулам сможет последовать любой мало-мальски способный ученик. Он сплюнул в угол. «Трусость антиквара, – пробормотал он. – Старомодный страх перед неизвестным».
Вернулся Шаблон.
– Мама заняла их игрой в метянки.
– А я-то думал, почему Проныра так визжит. Все принес?
– Да.
– Отлично. Спускайся вниз и веселись. Я все установлю и тоже приду. Начнем, когда они улягутся.
– Ладно.
– Шаб! Ты готов?
– В порядке, пап. Прошлым вечером у меня просто истерика была. Не каждый день видишь, как человека убивают призраки.
– Лучше привыкай к подобным зрелищам. Всякое случается.
Лицо Шаблона потеряло всякое выражение.
– Учился ведь украдкой в Черном универе? – Черным универом называли то подпольное отделение, где учились своему ремеслу колдуны. Официально его не существовало. С точки зрения закона он был запрещен. И тем не менее существовал. Боманц закончил его с отличием.
Шаблон коротко кивнул и вышел.
– Так я и думал, – прошептал Боманц и подумал про себя: «И насколько же тебя зачернили, сынок?» Он возился до тех пор, пока не перепроверил все трижды и не понял, что просто ищет предлог не выходить к гостям. «Ну ты даешь», – пробормотал он себе.
Последний взгляд. Карта развернута. Свечи. Чаша ртути. Серебряные ножи. Травы. Курильницы… Неуверенность все еще мучила его. «Что, черт побери, мог я пропустить?» Метянки, по сути, были шашками на четверых. Доска тоже была вчетверо больше обычной. Каждый играл сам за себя. Элемент случайности добавлялся тем, что перед каждым ходом игроки бросали кости. Если игрок выбрасывал шесть очков, то мог передвинуть любые свои шашки на шесть клеток. В остальном действовали правила шашек, если не считать того, что шашку противника можно было не брать.
– Они меня бьют вместе! – воззвала к Боманцу Проныра в тот миг, когда колдун спустился с чердака.
Она сидела напротив Жасмин, между Славой и Токаром. Боманц последил немного за игрой. Токар и старшая сестра явно играли на пару. Обычная тактика выживания.
