– Эй, пап! – позвал Шаблон из кухни. – Чуть не забыл. Прошлой ночью я видел Комету.
Когтистая лапа вцепилась Боманцу в живот. Комета! Нет, не может быть. Не сейчас. Он еще не готов.
– Наглый, мелкий ублюдок! – Боманц сплюнул. Он и Шаблон сидели в кустах, наблюдая, как Мен-фу вышвыривает из раскопа предметы. – Я ему ногу сломаю!
– Подожди минутку. Я обойду кругом и перехвачу его, когда он побежит.
– Нечего руки марать. – Боманц фыркнул.
– Очень хочется, папа. Счеты бы с ним свести.
– Ладно.
Мен-фу высунул из ямы уродливую головку, нервно огляделся и снова ушел в землю. Боманц двинулся вперед.
Подойдя поближе, он услыхал, как вор разговаривает сам с собой:
– Ох, чудненько. Чудненько. Каменное сокровище. Каменное сокровище. Эта жирная мартышка его не заслуживает. Все к Бесанду подлизывается, подлый.
– Мартышка, говоришь, жирная? Ну погоди. – Боманц сбросил с плеч мешок и инструменты, покрепче взялся за лопату.
Мен-фу выбрался из раскопа, держа в руках охапку древностей. Глаза его широко распахнулись, губы беззвучно зашевелились. Боманц размахнулся.
– Ну, Бо, только не…
Боманц ударил. Мен-фу отпрыгнул, получил лопатой по ноге, взвыл, уронил свою ношу, замахал руками, свалился в раскоп и вылез с дальней стороны ямы, привизгивая, как недорезанная свинья. Боманц проковылял за ним, нанес могучий удар по ягодицам супостата, и Мен-фу побежал. Подняв лопату, Боманц метнулся за ним с воплем:
– Стой, ворюга, сукин ты сын! Будь мужиком, ты!
Он нанес последний мощный удар и, промахнувшись, не удержался на ногах. Боманц вскочил и, воздев лопату, продолжил погоню.
На Мен-фу кинулся Шаблон, но вор протаранил его и исчез в кустах. Боманц врезался в сына, и они вместе покатились по земле.
– К черту, – пропыхтел Боманц. – Все равно сбежал.
Он распростерся на спине, тяжело дыша. Шаблон захохотал.
– Что смешного, черт тебя дери?
– Лицо у него было…
Боманц хихикнул:
– Не много же от тебя было помощи.
И они оба расхохотались.
– Пойду лопату свою отыщу, – выдавил наконец Боманц.
Шаблон помог отцу встать.
– Если бы ты мог себя видеть, пап!
– Хорошо, что не видел. А то меня удар бы хватил. – Боманц снова начал хихикать.
– Ты в порядке, пап?
– Да. Просто.. не могу одновременно смеяться и переводить дыхание. Ох-хо-хо… Если я сейчас сяду, то уже не встану.
– Пошли копать. Это тебе поможет. Ты вроде тут лопату обронил?
– Вот она.
Отсмеяться Боманц не мог все утро. Стоило ему вспомнить позорное бегство Мен-фу, и он не мог удержаться от хохота.
