Козин оглянулся. В коридоре из его людей оставался только Гришка, наконец-то нашедший свою гранату. Остальные лежали мертвыми или были так изранены пулями, что встать не могли.
— Ну все, паря, — сказал Козин и встал, опираясь на винтовку. — Вот мы родное село и очистили от разного хлама. Кончена работа.
И тут одновременно произошли два события. С лестницы прозвучал выстрел, который должен был бы стать для Козина смертельным — ведь никто не мешал стрелку прицелиться. Однако когда палец комбедовца уже лежал на спусковом крючке, в другом крыле здания раздался еще один мощный взрыв. Стены дрогнули, и пуля, вместо того чтобы войти Козину в затылок, всего лишь срикошетила от стены.
— Ты того хватай, что уполз, — крикнул Козин Гришке. — Я со вторым разберусь.
Он отскочил к стене, сунул патрон в один из стволов и побежал к лестнице.
Стрелял в Козина комбедовец Вавила, тот самый, которого Назаров стукнул головой о стенку, надеясь уберечь тем самым беднягу от дальнейших неприятностей этой ночи. Не получилось уберечь. Когда товарищи привели Вавилу в себя, он, чувствуя себя так, будто ему дали выпить бутылку водки, а потом разбили эту бутылку ему об голову, поплелся искать оружие. Вокруг топали бегущие люди, где-то звучали выстрелы и взрывы, а он путался у своих товарищей под ногами, пытаясь найти себе какую-нибудь винтовку. Наконец он отобрал ее у какого-то трупа на втором этаже и поплелся вниз.
Там он наконец сообразил, что идет бой и что двое людей, оставшиеся в середине коридора — враги. Он выбрал из них того, кто покрупнее, и выстрелил. Помешал взрыв.
Не выпуская винтовку, Вавила кинулся наутек, вверх по лестнице, так как чувствовал, что прицелиться еще один раз не сможет.
Скоро он услышал сзади топот. Вавила добрался до площадки второго этажа, обернулся, передернул затвор. Перед ним выросла залитая лунным светом фигура.
Вавила поднял винтовку и узнал своего противника. Перед ним был Василий Яковлевич Козин, самый крепкий хозяин в его родном селе Зимино.
— Ты что, Вавилушка, — ласково сказал Козин, — стрелять в меня будешь, что ли?
— Осторожней, Василий Якич, не подходите, пожалуйста, — пробормотал Вавила. — Мне в вас стрелять надо.
— Так ты и вправду выстрелишь? — тихо говорил Козин, медленно и спокойно приближаясь к своему старому знакомому — деревенскому соседу. Внизу что-то грохнуло, Гришка наконец-то смог правильно употребить гранату.
— Простите, Василий Якич, не сердитесь на меня, — дрожал Вавила. Вместе с ним дрожала в руках и его винтовка.
