Вот оно. Приехали.
Тропа сделала очередную петлю. В десяти шагах от них на небольшом валуне стояло двое... существ? Пожалуй, существ, отдаленно напоминавших людей. Точнее - австралопитеков. Сутулые, много ниже человека, покрытые бурой свалявшейся шерстью, руки до земли... Странной формы черепа, слишком большие, словно раздутые, больше человеческих, но с мощными надбровными дугами. Клыкастые пасти.
Глаза - желтые. Взгляд - насквозь, навылет. Приказ - безмолвный, но внятный: сюда. Ближе. Астроном и святой одновременно качнулись. Шаг, еще шаг. Словно в дурном кино. Ноги чужие. Ослушаться невозможно. Ближе. Еще ближе.
Ш-ш-ш! Откуда? И еще раз: ш-ш-ш! Плазмоган! Чары исчезли, чудовища покатились с валуна и замерли.
- Дитмар!
- Дитмар! - эхом откликнулся Иоанн.
Тишина, затем шорох - откуда-то сверху. Вот он, Дитмар фон Вернер, с кошачьей своей ловкостью спускается со скалы. Плазмоган уже за поясом, в руке - увесистый дротик, подарок сирен. На голове - капюшон.
- Откуда ты?.. - только и спросил Олег.
- В семействе фон Вернеров трусов не было, - лаконично разъяснил немец. - Вы бы тоже нахлобучки надели. Сейчас начнется.
И не дожидаясь, пока астроном придет в себя, взялся за воротник его костюма, потянул - воротник превратился в такой же капюшон. Иоанн, сообразив, справился сам.
- Что начнется-то?
- Повезло, что твари были вместе. Теперь не сунутся. - Вернер похлопал по рукояти плазмогана. - Их гипноз на людей действует только на близкой дистанции. Зато животные...
- Какие животные?
- Сейчас увидишь, - пообещал немец. - Будет хуже, чем в джунглях. По тропе бегом марш.
Да, это было хуже, чем в джунглях. Значительно хуже. Но было и отличие. Если в джунглях животные вели себя естественно, подчиняясь лишь инстинктам, то сейчас проявлялось внешнее управление: очередное чудище выскакивало или вылетало из-за деревьев и набрасывалось с одной целью - немедленно укусить, ужалить, ударить.
Без костюмов не продержались бы и пяти минут, подумал Олег, разрубая хитин вцепившейся в ногу сколопендры. Что-то хатулей пока не видать... Впрочем, их и так не очень-то разглядишь... так что - не надо... Получай! И ты получай! И ты, дрянь!
Все же они продвигались вперед. Дважды Олега и Иоанна сбивали с ног крупные твари, и тут уж немец пускал в дело универсальный резак. Экономит заряды. Зачем? Дальше будет хуже? Ох...
Лес закончился внезапно. Ну, конечно. Идеально ровное, словно нарочно расчищенное место. Башни. Купола. Ворота. Огромные. И всего лишь двести метров открытого пространства.
