— Вон та звезда, к которой мы летим. Названия у нее нет. В звездном каталоге у нее длинное название почти из одних цифр, вам оно не надо. Интереснее то, что вокруг нее вертится пять планет. На одну из них мы должны сбросить наш груз. Чтобы выяснить, к которой из них лететь, нам и нужно запустить геозонд.
Все посмотрели на красноватое солнце, находившуюся в левом углу иллюминатора и выделявшуюся на фоне остальных своими размерами. Также, если присмотреться, можно было различить несколько разноцветных шариков вокруг звезды. Одни казались чуть крупнее, другие — поменьше, но представление об их истинных размерах, как и о расстоянии от звезды, мог дать только зонд. Со стороны же впечатление было обманчивым — более удаленные от солнца планеты казались ближе, больше и ярче.
— А как военные проследят, что мы все выполнили правильно? спросил механик.
— Они сказали, что на грузе достаточно датчиков, чтобы нас проверить, — ответил ему Брэн.
— А корабль они не обещали за нами послать? — не унимался Рэй.
— Нет, конечно. Зачем же тогда мы? — усмехнулся капитан.
— Тогда что это за звездолет? — механик указал куда-то направо.
Весь экипаж в одно мгновение позабыл о звезде и повернулся в направлении его руки. Рагнар грязно выругался.
— Фрименское судно!? - удивленно проговорил Брэн, ни к кому конкретно не обращаясь.
Судно раза в два больше «Звездной Иглы» — небольшой пиратский крейсер — быстро приближалось и вскоре закрыло собой половину иллюминатора.
Экипаж онемел и растерянно застыл. Первым начал действовать Брэн. Он прыгнул в свое кресло и начал отдавать короткие и резкие — чтобы заставить очнутся остальных — приказания. Одновременно активизируя силовые щиты и несколько небольших бортовых орудий. Капитан знал, что это за судно, знал, что шансов у них нет, но сидеть и ждать сложа руки просто не мог.
— Джен — в штурманское кресло. Рэй — рядом. Рагнар открой шкафчик с оружием и дай мне лучевой пистолет, сам возьми штурмовую винтовку. Эл и Малыш — на кухню и носа не высовывать, пока все не закончится.
Исполнялись эти приказы не менее быстро. Никто не задумывался над словами капитана, все как будто знали, что иного выхода нет. Рассчитывать приходилось только на опыт Брэна, на сплоченные действия всего экипажа под его началом. Паники тоже не было. За голосом капитана все слышали обещание быстрой смерти, если он заметит, что кто-то запаниковал. Говорить это вслух было лишним.
Внезапно ожило внешнее устройство связи.
