— Капитан Брэн Кили, я слышал о вас очень лестные отзывы. Не надо портить мне впечатление. Прекратите всю эту смехотворную возню. Уберите поля и откройте шлюз, мы собираемся вас навестить. Предупреждаю: вы и ваша команда мне не нужны. Я могу, не раздумывая уничтожить вас, так же как и отпустить. Сделайте правильный выбор. Я жду, — пророкотал низкий властный голос с легкой угрозой.
— Кто ты такой и что тебе нужно, фрименское дерьмо? — капитан остро ощутил свое бессилие, и ему оставалось только ругаться.
— Своей руганью вы напомнили мне беспомощную венерианскую макаку, капитан Брэн. Не стоит тратить слова понапрасну. Если хотите сохранить шкуру, впустите меня с охраной на борт. До того — никаких вопросов.
Внезапно в динамике раздался еще один — женский — голос:
— Кэп, мож хва аскать этого мажорного бэбиса? Загасим его, пока не скипнул.
— Джаель, не стремайся как урла крезовая, не то обломаю.
Брэн молча, пока все остальные тарабарщину фрименского жаргона, отключил силовые поля.
— Я жду тебя, фримен.
— Хорошо, Брэн. Я верил в вашу мудрость. Встречайте.
Брэн оглядел команду. В глазах Джен он увидел страх и просьбу спасти ее, повернулся к Рагнару — тот выглядел непреклонно, иногда барабаня пальцами по рукояти винтовки, Рэй вообще смотрелся также как всегда — беззаботно и чуть глуповато. Вайнона и Алан оставались на кухне, как он и приказал.
Отключив переговорное устройство, Брэн стал использовать последний оставшийся шанс. Сунул себе и Джен в ухо наушник с микрофоном. Спрятал понадежнее пистолет. Тоже сделал Рагнар, но его оружие было больше, поэтому Брэн попросил его держатся за спиной Рэя и его самого.
— Джен, как только я крикну что-то типа «Давай», стреляй из всего арсенала прямо по крейсеру. Все пушки нацелены, тебе нужно понажимать вот эти кнопки, а затем: затем, если все получится, я буду уже в рубке.
Трое мужчин направились к выходу, чтобы встретить фрименов в коридоре.
— Брэн, — срывающимся голосом позвала Джен.
— Джен, давай без слез. Все у нас получится.
— А если тебя убьют?
— Тогда и поревешь, а сейчас держи себя в руках.
— Давай я пойду с тобой, а Рэй:
— Не говори чушь, ты нужнее тут.
Заметив, что от крейсера отделился челнок, Брэн быстро чмокнул Джен в щеку и вышел.
Единственное, что действительно беспокоило Брэна — это то, что напавшие на него были фрименами. За всю старменскую историю их суда ни разу не атаковались пиратами, кроме как по недоразумению или ошибке, впрочем, быстро исправлявшейся. Что же заставило пойти этих против обычая? Несмотря на анархизм, присущий фрименам, подобные законы они очень уважали. Брэн догадывался, что дело, скорее всего, в том грузе, что у него на борту.
