— Дело к экзаменам идет? — весело спросил отец.
— А крепкие! — проговорил Виктор, глубоко затянувшись, переспросил, точно не расслышал: — Что? А, да! — И развел руками: — Деваться некуда: надо как-то спихнуть.
«Так, так…» — опять молча кивнул ему отец, глянул на меня, отвел поспешно глаза.
Обед, как и всегда при возвращении отца, был праздничным. Виктор первым потянулся к бутылке коньяка, налил нам с мамой в маленькие рюмки, себе и отцу — в большие. Я глянула на отца, но ни он, ни мама ничего не сказали Виктору.
— Ну, с возвращением! — сказал Виктор, поднял свою рюмку, выпил коньяк, стал есть.
Я заметила, что отец с мамой почему-то стараются не глядеть на Виктора. Он снова хотел налить себе. Мне стало стыдно за развязность Виктора.
— Хватит! — не утерпела я. — Ведь уроки еще надо делать!
— Действительно, хватит, Виктор! — твердо проговорил отец.
— Ну, какие уж теперь уроки по такому случаю? — добродушно возразил Виктор. — Спишу завтра.
И действительно, заниматься нам в этот день не пришлось. Виктор ушел домой. Я села за уроки.
Вечером у нас собрались гости, как всегда это бывало по возвращении отца, но я не могла заставить себя выйти к ним. Весь вечер пролежала одетая на своей постели, притворяясь, что сплю.
Дождалась, когда гости разошлись — было уже два часа ночи, — вышла из своей комнаты. Отец с мамой сидели в столовой. Обернулись, услышав мои шаги.
Я спросила отца:
— Годится Виктор для военной службы? — И по глазам отца тотчас увидела, что он понял мой вопрос.
— Смотря для какой… — негромко ответил он и вздохнул устало: — Она ведь тоже разная — военная служба.
— Ну вот к тебе на корабль приходит пополнение — как бы ты принял Виктора?
— Обычно. — И отец чуть прищурился.
— Ну ладно… Что ты думаешь о Викторе?
— Да я ведь и вижу-то его в первый раз…
— Нет, говори все!
— Да! — сказала мама.
— Пришлось бы повозиться как следует, чтобы сделать из него настоящего моряка. С одной стороны, понимаешь ли, Катенок, и здоров он, это сразу видно. То есть физически здоров, я хочу сказать. А морально… — и чуть усмехнулся, договорил: — У меня на корабле работа тяжелая и сложная, ошибаться никто из экипажа не имеет права, а нравственный уровень Плахова…
— Договаривай все!
— Целый вечер она мучилась, ждала этого разговора, — сказала мама.
— Трудный случай, Катенок! — ответил отец и стал глядеть прямо в глаза мне, прищурился еще сильнее: — У меня ведь служба какая? Кого мне пришлют, с теми я и обязан работать, понимаешь?
